Les nouvelles sources du droit commercial ... - unesdoc - Unesco

REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES SOCIALES
de la sécurité de la tribu, le rituel du renouvellement des flèches restait
obligatoire 1 .
Dans les sociétés que nous venons d'étudier, il n'y a pas de gouvernement
central fort. Sauf chez les Cheyenne, chez qui la réparation du meurtre
est teintée de mysticisme, l'équilibre est rétabli par le versement d'une
indemnité à la famille de la victime. Lorsqu'il existe une autorité centrale
forte — représentée par un monarque ou par des ministres gouvernant en
son nom — comme c'est souvent le cas en Afrique, la tendance est d'interdire
ou, en tout cas, d'utiliser au profit des gouvernants la pratique du
wehrgeld. Selon un principe très répandu en Afrique, le roi ou le chef est
propriétaire de la personne de ses sujets et nul autre que lui n'a droit à
une compensation en cas de dommage corporel. Un chef cafre (Afrique du
Sud) exigeait sept têtes de bétail pour un homme assassiné, et dix têtes
pour une femme. Jusque vers 1820, le mari avait le droit de tuer l'amant
de sa femme en cas de flagrant délit, mais le chef Gaika a abrogé cette
loi, assimilant cet acte aux autres cas d'homicide. C'est seulement pour des
raisons de cupidité que les rois shilluk (haut Nil) ont encouragé la pratique
du wehrgeld : eux seuls s'appropriaient les indemnités imposées, les parents
de la victime ne recevant rien. Les Bushongo (Congo ex-belge) poussaient si
loin l'application de ce principe que les héritiers d'un suicidé devaient payer
des dommages et intérêts au roi ; dans les cas de meurtre, ce dernier prélevait
une forte amende ou livrait le criminel à la foule, qui le lynchait 2 .
En règle générale, on peut dire que, dans les sociétés sauvages, l'homicide
tend à provoquer, entre les groupes familiaux intéressés, des hostilités
que l'on s'efforce habituellement de prévenir en faisant payer une indemnité
de composition par la famille du meurtrier. Les négociations se fondent
sur l'idée qu'il s'agit essentiellement d'un dommage privé, mais que les
autres membres de la tribu sont aussi intéressés au règlement du conflit
et peuvent intervenir, sans mandat officiel, pour ménager une réconciliation.
Là où l'autorité centrale est forte, la notion de délit « contre la couronne
» tant à s'imposer, transformant le préjudice en crime et mettant fin
à la pratique des accommodements entre parties plus ou moins égales.
L'exemple des Cheyenne montre que des conceptions mystiques peuvent
être à l'origine d'attitudes et de pratiques aberrantes dans un certain type
de société.
Les biens
Les sociétés primitives les plus simples ignorent nombre des conflits de la
civilisation occidentale, soit en raison des conditions mêmes de leur existence
matérielle, soit en raison de certains principes de comportement
moral. Là où il n'existe pratiquement pas de différences de fortune, la tentation
de voler son voisin est faible. D'un autre côté, il n'est pas du tout
1. Llewellyn et Hoebel, p. 132-168; Hoebel 1954, p. 157 et suiv.
2. Hofmayr, p. 27-182, 258-364; Maclean, p. 57-75; Torday et Joyce, p. 76.
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