Les nouvelles sources du droit commercial ... - unesdoc - Unesco

REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES SOCIALES
La puissance de l'opinion se manifeste même dans une population
aussi simple que les Yaghan (Terre de Feu). Le voleur, par exemple,
s'expose au mépris général et ne parvient pratiquement jamais à se réhabiliter.
La victime a rarement recours à un châtiment corporel, mais l'ostracisme
général affecte le coupable plus douloureusement que ne le feraient
les reproches ou les coups. En généralisant, Gusinde déclare que même la
crainte des sanctions édictées par l'Être suprême influe moins sur la conduite
que l'ambition de passer pour un modèle de fidélité à la morale de la
tribu 1 .
Conditions démographiques
Les populations primitives, notamment en Afrique, forment parfois des
unités politiques de plusieurs centaines de milliers, voire de plus d'un
million de membres ; mais, le plus souvent, la situation est très différente.
On se trouve en présence de petites communautés, dont les membres se
connaissent personnellement et sont, pour la plupart, parents par le sang
ou par alliance, ou voisins. Les unités territoriales des Murngin (Terre
d'Arnhem, nord de l'Australie) ne comptent que 40 à 50 habitants en
moyenne 2 . Cette circonstance éclaire d'un jour particulier le phénomène
qui nous occupe. Comme l'écrit le professeur Srinivas, à propos d'une caste
du Deccan : « Lorsqu'un conflit éclate, il trouble l'harmonie des relations
sociales dans un groupe humain étroitement uni. Les oppositions existantes
s'accentuent, il en apparaît de nouvelles et des alliances se forment entre
individus et entre groupes. » Un père et son fils peuvent se trouver dans
des camps opposés. « En résumé, le système de relations existant se désintègre
et il faut du temps pour qu'il s'en constitue un nouveau. En attendant,
régnent le désaccord et la confusion 3 . »
La justice abstraite
L'une des caractéristiques les plus remarquables du droit coutumier primitif
est l'indifférence à la justice abstraite. C'est là le corollaire évident de
l'obligation reconnue au groupe familial de protéger ses membres délinquants,
à tort ou à raison. Le primitif va encore beaucoup plus loin dans
cette voie, et même les tiers se désintéressent délibérément du fond delà
question pour ne se soucier que des moyens de maintenir la paix — considération
qui prime toutes les autres. Quelques exemples empruntés à
l'ethnographie africaine et américaine nous permettront de mieux illustrer
cet aspect de la question.
Le premier devoir d'un prêtre-chef dogon (Afrique occidentale) est précisément
de prévenir les conflits. Il intervient même dans des querelles
1. Gusinde, p. 983L, 1005.
2. Warner, p. 16.
3. Srinivas.
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