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Mais la pureté vigilante de Vinca percevait, par des<br />
avertissem<strong>en</strong>ts soudains, une prés<strong>en</strong>ce féminine auprès de<br />
Philippe. Il arrivait qu’elle flairât l’air, autour de lui, comme s’il<br />
eût, <strong>en</strong> secret, fumé ou mangé une friandise. Elle interrompait<br />
leurs causeries par un sil<strong>en</strong>ce aussi impérieux qu’un bond, par<br />
un regard dont il s<strong>en</strong>tait le choc et le poids. Elle délivrait sa<br />
main de la main amie, plus petite mais moins fine que la si<strong>en</strong>ne,<br />
où sa main reposait p<strong>en</strong>dant la prom<strong>en</strong>ade sur la route avant le<br />
dîner…<br />
Sa troisième, sa quatrième visite à Mme Dalleray, Phil les<br />
avait sans peine cachées à Vinca. Mais que valai<strong>en</strong>t la distance<br />
et les murailles contre l’ant<strong>en</strong>ne invisi<strong>ble</strong> qui d’une âme éprise<br />
s’élance, palpe, découvre la flétrissure et se replie … Greffé sur<br />
leur grand secret, le petit secret parasite tarait Philippe,<br />
innoc<strong>en</strong>t <strong>en</strong> fait, d’une difformité morale. Vinca maint<strong>en</strong>ant le<br />
trouvait doux lorsqu’il eût dû, confiant dans son despotisme<br />
d’amant fraternel, la traiter <strong>en</strong> esclave. Un peu de l’aménité des<br />
maris infidèles se glissait <strong>en</strong> lui et le r<strong>en</strong>dait suspect. Ayant<br />
morigéné l’étrange humeur de Vinca, Philippe garda cette fois<br />
son air rogue et reprit le chemin de la villa, <strong>en</strong> se ret<strong>en</strong>ant de<br />
courir. Goûterait-il dans une heure à Ker-Anna, comme<br />
Mme Dalleray l’<strong>en</strong> avait prié Prié… Celle-là ne savait<br />
qu’ordonner, et conduire avec une dureté dissimulée celui<br />
qu’elle élevait au rang de m<strong>en</strong>diant et d’affamé. M<strong>en</strong>diant<br />
rebelle à l’humilité et qui pouvait, loin d’elle, songer sans<br />
gratitude à la verseuse de boisson fraîche, à la peleuse de fruits<br />
dont les mains blanches servai<strong>en</strong>t et soignai<strong>en</strong>t le petit passant<br />
novice et bi<strong>en</strong> tourné. Mais faut-il nommer novice l’adolesc<strong>en</strong>t<br />
que l’amour a, dès l’<strong>en</strong>fance, sacré homme et gardé pur Où elle<br />
eût trouvé une victime facile, <strong>en</strong>chantée de se soumettre,<br />
Mme Dalleray r<strong>en</strong>contrait un antagoniste ébloui et circonspect.<br />
La bouche altérée et les mains t<strong>en</strong>dues, le m<strong>en</strong>diant ne pr<strong>en</strong>ait<br />
pas figure de vaincu.<br />
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