SOUCHES AFRICAINES DU VIRUS DE LA ROUGEOLE : ETUDE ...

III. Etudes épidémiologiques
1. Infection au sein d'une population non vaccinée
En effet, une étude menée en Guinée-Bissau montre que la disposition des habitations
de familles Africaines favorise la promiscuité, surtout dans les familles polygamiques où la
concentration de plusieurs cas de rougeole dans la même case entraîne des taux élevés de
mortalité. De telles observations ont été faites dans les institutions surpeuplées (Godfred,
1928), dans les camps de concentration et les camps de réfugiés (Ryan, 1976) et dans les
campements militaires (Picken, 1921).
Dans ces différentes études, on a constaté que la rougeole est plus sévère dans les cas
secondaires que dans les cas index (cas index = premier cas de rougeole survenu dans une
population donnée ; cas secondaire = cas de rougeole survenu dans les 6 jours après
identification du cas index et ayant eu un contact avec l’index). En fait, le cas secondaire
reçoit une forte dose de virus à cause du contact étroit avec le cas index. La maladie dans ce
cas évolue alors différemment. On observe notamment :
i) Une diminution de la période d’incubation. L’expérimentation animale avec le virus
de la rougeole montre qu’une forte dose de virus entraîne une diminution de la
période d’incubation et un taux de mortalité élevé chez la souris (Wear et al., 1968).
De même, les expériences de dosage de virus dans la vaccination contre la rougeole
ont montré que la durée de la période d’incubation est inversement proportionnelle à
la dose de virus utilisée (McCrumb et al., 1961).
ii) Une augmentation du taux de complications. En fait, il est possible que le cas index
transmette d’autres agents pathogènes en plus du virus de la rougeole, ce qui entraîne
des complications. De plus, les cas secondaires reçoivent de fortes doses de virus. En
effet il a été suggéré que de fortes doses de virus dans le vaccin contre la rougeole
induiraient l’immunosuppression (Holt et al., 1993), ce qui expliquerait le taux de
décès élevé observé chez les enfants ayant reçu des vaccins à hauts titres. Dans le
même ordre d’idées, il a été montré que la rougeole atypique était due à une
production exagérée de cytokines de type 2 entraînant un déséquilibre de cytokynes
au cours d'une infection subséquente (Polack et al., 1999). Ces observations
pourraient expliquer le fait que la maladie soit plus sévère chez les cas secondaires.
Ces observations montrent une ressemblance entre les conditions actuelles dans
certains pays en développement et les pays industrialisés au début du siècle où régnait la
promiscuité et où le taux de mortalité dû à la rougeole était élevé. Cependant, les différences
liées au fait que la polygamie et de larges habitations familiales n’ont jamais existé en Europe
et aux Etats-Unis pourraient expliquer pourquoi la rougeole est plus sévère chez les enfants
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