Youma : roman martiniquais - Manioc

- 36 -tation, attendaient que tous les esclaves fussent réunis.Les hommes apportaient chacun le paquet réglementairede foin pour les animaux ; ils le posaient à terre devanteux, puis ils enlevaient leur chapeau. Alors, tous, hommeset femmes, s'agenouillaient et répétaient ensemble le« Je vous salue, Marie », le Palcr et le Credo, — tandisque les étoiles frémissantes apparaissaient et que le jauneflamboiement du soleil s'éteignait derrière les cimes.Souvent, par les nuits claires et chaudes, les esclavess'assemblaient après le repas du soir pour écouter leshistoires contées par les libres de savane, vieux et vieillesesclaves exempts de travail. Et c'étaient de curieuseshistoires. Elles formaient la meilleure partie de la littératuretraditionnelle d'une race à qui la lecture était interdite.Dans ce temps-là cette littérature orale enchantaitles grands comme les petits ; elle plaisait aux bétiés commeaux nègres. Elle exerçait même une influence très visiblesur le caractère colonial. Toute da était une conteused'histoires ; ses récits développaient d'abord l'imaginationdu petit blanc confié à ses soins, en l'africanisanttellement que l'éducation européenne ne devait pluseffacer cette empreinte, et en créant chez lui un doubleet curieux amour du comique et du merveilleux. On nese lassait pas d'entendre répéter ces histoires, car elles