ECOLE CENTRALE DE LYON - Bibliothèque Ecole Centrale Lyon

Introduction2.1 Introduction.La première référence à un phénomène de diffraction ∗ apparaît chez L. de Vinci, maisfut décrit précisément pour la première fois par Grimaldi dans une œuvre posthumepubliée en 1665, sans que la théorie corpusculaire de la lumière, alors en vigueur, nepuisse l’expliquer. La théorie ondulatoire de la diffraction a été initiée par Hyughens en1678, vraisemblablement sans qu’il ait eu connaissance des travaux de Grimaldi. Elle futenrichie ensuite par Fresnel et Kirchhoff, puis reformulée par Sommerfeld et Rayleighà la fin du XIX e siècle. Ce phénomène de diffraction, longtemps considéré comme unelimitation des performances des systèmes optiques, a pour la première fois été mis à profitavec l’apparition des réseaux de diffraction dans lesquels l’élément diffractant (fente, etc.)est reproduit périodiquement. Le principe des réseaux de diffraction fut découvert parl’astronome Rittenhouse dès 1785, mais sa découverte n’attira pas l’attention. Ce sontYoung en 1801 et Fraunhoffer en 1819 qui construisirent les premiers réseaux à partir defils métalliques et qui mirent en évidence le rôle déterminant de la diffraction. Plus tardFraunhoffer réalisa des réseaux en gravant des lignes à l’aide d’une pointe en diamantsur une lame de verre. Les premiers réseaux de très bonne qualité furent construits parRowland dont le système de gravure permettait de fabriquer des réseaux avec un pas de2 µm sur une dizaine de centimètres. Aujourd’hui, pour les réseaux de grande qualité,le contrôle des fluctuations thermiques et des vibrations engendrées lors de la gravurepermet d’établir une précision inférieure au nanomètre dans l’espacement des lignes. Lesréseaux holographiques réalisés par l’enregistrement de franges d’interférences, autorisent∗ Défini par Sommerfeld comme « toute déviation des rayons lumineux hors du chemin rectiligne etne pouvant être interprétée en termes de réflexion ou de réfraction ».55