NOUVELLES DE JÉRUSALEM - Pâques 2017

gravures rupestres, déjà exploitées
sous le pharaon Ramsès III (XII e
siècle) dont le profil se dessine sur
la roche rose au-dessus du temple
d’Hathor (XIV e siècle).
Au XII e siècle, les Madianites qui
plus tard accueillirent Moïse modifièrent
le temple. Les fouilles ont
permis de mettre au jour une statuette
en forme de serpent qui n’est
pas sans rappeler le serpent d’airain.
Une habile reconstitution des mines
de cuivre, visibles et reconnaissables
à leur couleur verte montre
bien l’étroitesse des conduits et les
conditions des esclaves envoyés là
afin d’extraire le métal. Cette journée
de désert s’achève dans le non
moins impressionnant Makhtesh
Ramon, formation géologique naturelle
semblable à un immense cratère
de 40km de long.
Le dernier jour nous réserve des
découvertes encore plus impressionnantes
: les cités nabatéennes
d’Avdat, Nissana et Shivta. Mathilde,
doctorante en histoire et arabisante
nous fait revivre, à Nissana,
la découverte d’une collection de
papyri dans une des églises de la
cité tout en nous expliquant la particularité
de certains : le bilinguisme
arabe-grec. La cité en elle-même a
été lourdement endommagée en raison
du réemploi d’une grande partie
du matériau pour la construction
d’un fort turc à l’ère ottomane. Le
plan des trois églises reste cependant
bien visible.
Mais il n’est pas temps de méditer
sur les ruines car un dernier site
nous attend.
Nous voilà à la dernière étape de
notre virée. Trois églises byzantines
se dressent au milieu du désert, triabsidales
au cœur d’un enchevêtrement
de rues, de citernes et de
piscines. Shivta offre à nous seuls
ses linteaux ouvragés, ses pressoirs
à vin et son étrange baptistère. Des
restes de peintures, l’emplacement
des plaques de marbre qui ornaient
toute l’église du Nord prouvent, par
l’absence, la richesse et la beauté
antique du lieu. Cependant la destruction
de l’édifice laisse la lumière
déclinante du jour entrer jusqu’au
chœur et donner une teinte plus
ocre aux murs, teinte que les byzantins
eux-mêmes ne purent admirer.
Ainsi s’achève notre traversée du
Neguev. Passant des frontières de
Jordanie aux limites égyptiennes,
notre connaissance archéologique
s’affine et nos aptitudes à déceler
avec habileté appareil nabatéen, byzantin
ou arabe se perfectionne, dans
l’attente de découvrir Pétra en mai !
Alexandra de Varax
Stagiaire au département Archéologie