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#Science | Blood
LA RECHERCHE
PAR ALEXANDRE KEILMANN GARDE
LE SANG-FROID
Liquide complexe et composé d’une diversité d’éléments, le sang
fascine depuis toujours. Son analyse peut révéler la quasi-totalité
des maux du corps. Il se dit même que les premières études sur
les qualités régénérationnelles du sang ont été effectuées par les
médecins égyptiens il y a plusieurs milliers d’années. Aujourd’hui,
avec les avancées scientifiques, le sang est même amené à être
remplacé lors des transfusions sanguines. Entre ingénierie cellulaire
et tissulaire, interface immunologique, ou encore transfusions,
focus sur les dernières recherches du domaine.
Prévenir, diagnostiquer puis affiner
C’est notamment sur le traitement du cancer que la recherche sanguine se
penche. Les dernières études démontrent notamment que la biopsie liquide,
une «simple» prise de sang, peut caractériser une anomalie moléculaire. «Il s’agit
d’une alternative prometteuse lorsque des biopsies traditionnelles à répétition
sont complexes à réaliser, particulièrement chez les patients fragiles ou âgés ;
ou lorsque la tumeur, pulmonaire ou osseuse par exemple, est difficilement
atteignable et analysable. Une contrainte qui disparaît grâce à la biopsie
liquide», souligne le Pr Benjamin Besse, responsable du comité de Pathologie
thoracique à Gustave Roussy, centre régional de lutte contre le cancer situé
à Villejuif en France. Au vu des premiers résultats encourageants présentés
depuis ces dernières années, les traditionnels prélèvements de tissu tumoral
pourraient prochainement laisser place à une simple prise de sang.
Les chercheurs du Johns Hopkins Kimmel Cancer Center situé à Baltimore dans
le Maryland, ont confirmé cette tendance après avoir rapporté avoir développé
un test sanguin qui permet de détecter à un stade précoce les cas de cancer
colorectal, du sein, du poumon et de l’ovaire. L’examen se base sur une analyse
d’une quantité d’ADN spécifique à chaque cancer qui se trouve dans le sang,
et libéré par la tumeur. Comme le confirme le Pr. Victor Velculescu, cette étude
montre que l’identification du cancer par l’utilisation précoce des changements
d’ADN dans le sang est faisable : «Notre méthode de séquençage de haute
précision est une approche prometteuse pour atteindre cet objectif. Le but a
été de développer une analyse de sang qui pourrait prédire un cancer potentiel
sans connaître les mutations génétiques dans la tumeur du patient». Les tests
ont été effectués sur 200 personnes atteintes de différents cancers, et les
résultats doivent cependant être confirmés par un échantillon de personnes
plus important.
Enfin, des scientifiques anglais du Cancer Research UK Manchester Institute
pensent également que la biopsie liquide pourrait guider les médecins sur
le meilleur traitement possible. L’étude porte sur le cancer du poumon, ou
cancer bronchique : après une prise de sang, les chercheurs ont isolé des
cellules tumorales qui s’étaient détachées du cancer principal. Les anomalies
génétiques mesurées leur ont dès lors permis de pronostiquer l’efficacité de
telle ou telle chimiothérapie.
Vers la création de sang artificiel
La première expérience moderne de
transfusion sanguine date de 1667
et a été réalisée par un scientifique
parisien réputé et médecin personnel
du roi Louis XIV, Jean-Baptiste Denis.
Il avait alors tenté de soigner un
jeune homme atteint de fièvre depuis
deux mois, avec une transfusion de
sang de mouton. A court terme, son
état semble s’améliorer. La même
année, il réalise d’autres transfusions,
notamment en utilisant du sang de
veau pour tenter de soigner un patient
ayant un «comportement maniaque».
Celui-ci décède, et les transfusions
sanguines sont alors formellement
interdites durant plus d’un siècle et
demain. Cette technique de «dons» de
sang est pourtant très ancienne : de
nombreux écrits égyptiens en faisaient
déjà mention. Là aussi, il s’agissait de
sang d’origine animale. Une découverte,
au début du XX ème siècle va permettre
une grande avancée : il s’agit de la
notion des groupes sanguins, mise en
avant par l’Autrichien Karl Landsteiner.
Puis c’est la découverte du facteur
Rhésus, toujours par Dr. Landsteiner,
accompagné de son compatriote
Alexander Wiener, 38 années plus tard,
qui rend les transfusions bien plus sûres
pour les receveurs.
Mais aujourd’hui, les hôpitaux font
face à de nouveaux challenges, les
donneurs de sang se faisant de plus
en plus rares. C’est la raison pour
laquelle les chercheurs tentent depuis
quelques années de créer un sang
artificiel ou plus précisément de cultiver
des globules rouges. Si de nombreux
scientifiques s’y sont attelés, les
britanniques de l’université de Bristol
ont annoncé il y a quelques mois, en
mars dernier, avoir trouvé le moyen
d’en produire en grande quantité… Leur
méthode ? Une production alternative
de globules rouges. On crée alors des
globules prématurés, à partir de souches
adultes, et qui seront ensuite cultivées
indéfiniment. «Les globules rouges de
culture ont plus d’avantages que le don
du sang, parmi lesquels la réduction
du risque de transmission de maladies
infectieuses» ajoute d’ailleurs le Dr. Jan
Frayne de l’université britannique.
BEAST MAGAZINE #8