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Le 100 e
Salon de
l’auto ?
Ce n’est
pas sûr !
Quand est né le Salon de l’Automobile
de Bruxelles ? En 1902 évidemment,
direz-vous puisque nous célébrons
cette année, avec les fastes qu’elle
mérite, la centième édition de
l’événement. Comme pour des
raisons diverses, guerres, pandémie,
expositions universelles, il n’a pas
été possible de l’organiser à vingt
reprises, le compte est bon.
Pas si bon que cela ! Si on veut se montrer pinailleur, on
ergotera sur la véritable date de création du Salon. Le
centième est peut-être le cent cinquième ou le cent
neuvième !
Bon, d’accord, en 1892, on ne peut pas dire que c’était un
vrai Salon de l’auto puisqu’il est généralement admis que si l’automobile
est née en 1885, avec le tricycle Benz, premier engin muni
d’un moteur à explosion, il n’y a avait, en 1892, que des vélocipèdes
(c’est comme ça qu’on disait à l’époque) mais la date mérite
quand même d’être pointée car la manifestation organisée par
l’Union Véloce Club Bruxellois, rue Veydt, fut la première exposition
de cycles sur le continent. Un rendez-vous bien modeste de 47
exposants. Sans trop de succès, il faut bien l'avouer. Pas davantage
que l’édition suivante, deux ans plus tard, malgré un déménagement
dans un local (un peu) plus prestigieux, l’exposition triennale
des Beaux-Arts.
En 1895, deux Salons du cycle se disputèrent les faveurs d’un
public toujours aussi maigrichon : l’un toujours organisé par
l’Union Véloce Club Bruxellois au boulevard du Midi, l’autre par le
syndicat belge du commerce et de l’industrie au Cinquantenaire.
Heureusement le bon sens reprit vite ses droits et l’union faisant
la force, les deux groupements joignirent leurs efforts pour organiser
un Salon unique, au marché de la Madeleine. Il s'appelait
officiellement « 4e Salon du Cycle et de l’Automobile », mais
c’était en réalité le premier où figuraient des véhicules à traction
mécanique. Enfin, oui c’est vrai mais c’est quand même beaucoup
dire car il s’agissait modestement de deux calèches motorisées
Vincke…
On peut donc considérer que c’est en 1896 que se tint le premier
vrai Salon de l’Auto, mais soyons justes, contrairement à ce que
son nom indique, l’automobile y était anecdotique. Comme elle le
fut d’ailleurs jusqu’en 1901. Pendant cinq ans, il se déroula dans
une aile des Halles centrales. C’est là que l’auto, la vraie, prit réellement
son essor. De plus en plus nombreuses et de plus en plus
imposantes, elles exigeaient fatalement toujours plus de places.
Les constructeurs fondèrent alors une chambre syndicale et
choisirent le Hall du Cinquantenaire pour y tenir désormais les
assises du Salon annuel, dans les locaux occupés aujourd’hui par
le musée de l’Armée et par Autoworld.
Comme l’événement avait obtenu le patronage de l’Automobile Club
de Belgique, de l’Aéroclub de Belgique et de… la Ligue Maritime
belge, il fut décidé que l’édition de 1902 serait le premier Salon officiel
et c’est donc à partir de cette date que l’on arrive aujourd’hui à
la centième édition mais les contestataires pourront toujours dire
qu’il est né en 1897 et d’autres mêmes en 1892 ! Un indice ? À l'origine,
il s’appelait officiellement « Salon du Cycle et de l’Automobile
» et à partir de 1897 « Salon de l’Automobile et du Cycle ».
LE SALON N’EST PLUS SDF
Avant d’établir ses pénates au Cinquantenaire, l’organisation
déménagea à cinq reprises ! La suite fut nettement moins
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