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della storia clinica dei pazienti sieropositivi si è radicalmente
modificata e il numero dei pazienti che sviluppano la sindrome da
immunodeficienza (AIDS) è fortunatamente diminuito. In Italia,
stando ai dati dell’Istituto Superiore di Sanità, nel 2000 sono stati
diagnosticati 1.426 casi di AIDS (nel 1996 erano 5.048, nel
1999 sono stati 2.083). Anche il numero dei decessi è in sensibile
diminuzione (2.134 nel 1996, 333 nel 1999, 131 nel 2000).
È noto che il mantenimento di un adeguato apporto calorico e
peso corporeo è di importanza critica nel determinare la prognosi
dei pazienti con infezione da HIV. Quando, per la presenza di
infezioni dell’apparato digerente, non si riesce a garantire un adeguato
apporto di cibo, possono comparire segni di malnutrizione.
Se il peso corporeo scende oltre una certa soglia si instaura il quadro
della cosiddetta wasting syndrome (sindrome da deperimento),
che è spesso associato ad una prognosi infausta.
La maggior parte dei farmaci studiati quali stimolanti dell’appetito
nei pazienti con sindrome da deperimento ha dato risultati
insoddisfacenti. L’unico stimolante di una qualche efficacia risulta
essere il megestrol acetato (Megace ®), un derivato del progesterone
che ad alte dosi (320-640 mg/die) ha prodotto qualche risultato
in termini di aumento di peso, dovuto però prevalentemente
ad un aumento del grasso corporeo.
La capacità dei derivati della cannabis di stimolare l’appetito è nota
da tempo e costituisce un’esperienza comune per i molti che ne fanno
un uso “ricreativo”. Alcune evidenze aneddotiche suggeriscono
che tale proprietà possa essere utilizzata a fini terapeutici nei pazienti
HIV positivi (Grinspoon, 1993). Verifiche sperimentali, condotte
su volontari sani, hanno confermato che il fumo di marijuana
aumenta l’appetito e l’assunzione di cibo, incrementando il peso
corporeo (Foltin, 1988). Le basi razionali di tale proprietà dei cannabinoidi
sono state recentemente chiarite da un gruppo di ricer-
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