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La lirica greca
La lirica greca
Affresco del «cantore». Dal cosiddetto
«palazzo di Nestore» a
Pilo (Messenia occidentale);
ora a Chora, Museo. XIII sec.
a.C.
Caratteri generali della lirica greca arcaica
La lirica: una definizione tecnica
Per gli antichi il termine lirica non indicava, come per noi oggi, la poesia soggettiva, espressione
del sentimento dell’autore, ma la poesia cantata con accompagnamento della lira
(lyra) o altri strumenti a corda (kítharis, bárbiton, phórmings, ecc.). Era sinonimo di mèlica,
cioè di poesia cantata. In tale accezione tecnica, la lirica si distingueva dall’elegia e dal
giambo, forme poetiche accompagnate da strumenti a fiato come l’aulo.
Nel canone alessandrino dei nove lirici maggiori furono distinte una lirica monodica, consistente
in un «canto a solo», e una lirica corale, eseguita da un coro danzante o da un solista
a cui rispondeva un coro. I lirici monodici erano Alceo, Saffo, Anacreonte; i corali erano
Alcmane, Simònide, Bacchìlide, Pìndaro, Stesìcoro, Ibico. Più tardi la parola lirica passò
gradualmente a designare i generi di poesia nei quali il poeta si esprimeva in prima persona,
anche se non erano accompagnati dalla lira, come l’elegia, o non erano cantati, come il
giambo e l’epigramma.
La distinzione tra lirica corale e monodica non è attestata nell’antichità, se non in forma generica
in un passo di Platone. Questa ripartizione è in parte fuorviante, perché poeti «monodici»
come Saffo produssero testi destinati a essere cantati da un coro (ad esempio in
una festa nuziale), mentre autori «corali» come Pindaro e Bacchilide composero canti che
venivano eseguiti da un solista. Inoltre spesso, in assenza di un esplicito riferimento al coro
fatto nel testo, non siamo in grado di stabilire la modalità dell’esecuzione. Tuttavia la distinzione
tra corali e monodici conserva un’utilità pratica, in quanto individua differenze regionali,
dialettali, metriche, contenutistiche e sociologiche rilevanti.
La poesia monodica si diffuse in Asia Minore nell’ambito linguistico eolico (isola di Lesbo) e
in quello ionico (Anacreonte). Legata strettamente all’ambiente a cui apparteneva il poeta
(tíaso, etería), cantò le esperienze e i sentimenti dell’io dell’autore (Saffo, Anacreonte) o le
vicende politiche locali (Alceo). La poesia corale fiorì nel Peloponneso e a Sparta. Il legame
con queste regioni è indicato anche dalla convenzione antica in base alla quale la lirica
corale era scritta in dialetto dorico. Le radici di questa poesia affondano nel terreno folklorico
delle feste popolari e religiose. E questo ne spiega il carattere pubblico, lo stile prevalentemente
elevato, l’inclusione del mito e di sentenze moraleggianti, la lunghezza delle
composizioni, la maggiore elaborazione metrica rispetto alla monodica, la grande rilevanza
data alla musica. Un altro tratto che differenzia la poesia corale dalla monodica è il fatto di
avere sempre dei committenti pubblici o privati. Quella del lirico corale era un’attività professionale
regolarmente retribuita, spesso assai lucrosa.
La lirica a partire dal IV secolo a.C. fu classificata in vari generi in relazione all’occasione
del canto (simposio, festività religiosa o civile, ecc.): inno (preghiera agli dei), treno (canto
funebre), peana (dedicato ad Apollo), ditirambo (dedicato a Dioniso), encomio (in onore di
uomini), epinicio (in onore del vincitore ai giochi sportivi), scolio (eseguito durante un banchetto
dai convitati, che nel canto si cedono la parola in ordine «obliquo», donde il nome),
imenéo (eseguito nelle cerimonie nuziali), epitalamio (in onore degli sposi, eseguito davanti
al talamo, stanza nuziale), partenio (intonato da un coro di fanciulle).
Nell’evoluzione della lirica si possono individuare tre segmenti temporali: