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purificazione campestre), una il compleanno dell’amico Cornuto, una il sacerdozio
di Messalino, figlio di Messalla;
• un terzo libro, diviso in due parti dagli autori del Rinascimento, che contiene:
elegie non scritte da Tibullo, ma da un poeta che, col nome di Lygdamus (forse
pseudonimo di Ovidio agli inizi della carriera), canta l’amore per una donna di
nome Neèra; un Panegirico di Messalla del quale si celebrano con epica pesantezza
le doti militari e oratorie; elegie sull’amore di Sulpicia (nipote di Messalla)
per Cerinto forse scritte da Tibullo; «bigliettini» in distici forse scritti da Sulpicia
stessa, nel qual caso si tratterebbe degli unici versi scritti da una donna nel
mondo latino.
La letterarietà dei personaggi e delle situazioni
Tibullo canta l’amore per due donne. La prima è Delia, la tipica donna elegiaca affascinante,
volubile, amante del lusso, incline al tradimento. Il suo vero nome secondo
Apuleio (Apol. 10) sarebbe stato Plania (l’aggettivo greco délos renderebbe
il latino planus, evocando anche l’epiteto di Apollo Delio, dio della poesia).
La seconda è Nèmesi, la «vendicatrice» di Delia che aveva abbandonato il poeta
per un amante più giovane e bello. Ma anche questa seconda donna, con tutta probabilità
una cortigiana, fa soffrire il poeta. Se Delia aveva trasformato il poeta da vir
fortis e asper (un «duro» insomma!) in una trottola («Sono sbattuto come una trottola
messa in moto … dalla sferza di un bambino», I 5, 1-3), la seconda puella non
sembra migliore. Nèmesi è avida di lusso (dominam rapacem, II 4, 25), è sempre lì
a chiedere danaro con la mano tesa (cava pretium flagitat usque manu II 4, 14). È
insomma una mantenuta, al punto che il poeta le augura che il vento e il fuoco
disperdano i doni dei vari amanti (eripiant partas ventus et ignis opes, II 4, 40) e la
considera degna rappresentante dei vizi dell’età del ferro, che all’amore antepone il
lusso (ferrea non Venerem, sed praedam saecula laudant, II 3, 35). Infatti Nèmesi
finisce con l’abbandonare il poeta, ricco solo di parole, per uno schiavo arricchito.
Come le altre puellae degli elegiaci, Delia e Nèmesi sono in gran parte creature
letterarie, anche se la seconda è ritratta in modo più crudo e disincatanto. Quasi
inesistenti, i loro tratti descrittivi. Di Delia si sa solo che ha capelli lunghi e biondi,
ricadenti sulle braccia delicate. I suoi sentimenti sono incostanti, ha vari uomini (I
5). Incerto è anche il suo status sociale e anagrafico: ora ha un coniunx (I 2, 41)
non si sa se «marito» o «amante», ora vive con una vecchia governante (I 3), ora
ha una madre che fa da tramite tra lei e il poeta (I 6). Nèmesi, il cui nome è certamente
fittizio indicando la rivalsa del poeta sull’infedeltà di Delia, è naturalmente
formosa (II 3, 6), saeva (II 4, 25), dura (II 6, 28), possiede occhi parlanti (oculos loquaces,
II 6, 43), forse è sposata (II 6, 50), più probabilmente è una cortigiana come
la Cinzia di Properzio (vedi p. 346).
Ma al di là della loro consistenza reale, Delia e Nèmesi sono le donne dell’elegia
romana, per convenzione libertine e adultere, destinate a svolgere il ruolo di amanti,
mai di spose fedeli. Esse vivono solo nelle situazioni topiche della poesia erotica:
serenata davanti alla porta chiusa (paraklausìthyron), indifferenza alle pene
dell’amante, gelosia e timore del tradimento, abbandono (discidium), riti magici per
conquistare il favore dell’amata, vagheggiamento patetico della propria morte confortata
dalla presenza dell’amata, ecc.
In particolare il rapporto asimmetrico e umiliante imposto al poeta dalla tirannica Nèmesi
riflette, non senza una punta d’ironia, il topos elegiaco del servitium amoris (v. p. 349):
Tibullo e il Corpus Tibulliano 341
Delia
Nèmesi
Due creature letterarie?
I tratti della donna
dell’elegia
Il servitium amoris