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TARDAA RREEPUBBLICA, ETÀ AAUUGGUUSTEA
L’elegia latina
Origini, status sociale,
indole
I 4, 1ss.;
trad. di E. Cetrangolo
vv. 1 ss.;
trad. di E. Cetrangolo
Il rapporto con Messalla
Il «circolo» di Messalla
Tibullo e il Corpus Tibulliano
La vita
Un epigramma funebre di un tale Domizio Marzio riportato in due codici di Tibullo
c’informa che il poeta morì subito dopo Virgilio, dunque nel 19 a.C. Inoltre, poiché
Tibullo morì giovane (come ricorda l’epigramma citato) e nel canone degli elegiaci
latini è considerato di poco anteriore a Properzio nato intorno al 50 a.C., la nascita
si può collocare poco prima di questa data. La città natale fu forse Gabii, un piccolo
centro del Lazio.
Di famiglia equestre e benestante, forse subì come Virgilio gli effetti delle guerre civili
perdendo parte delle terre a vantaggio dei veterani di Ottaviano. Orazio in un’epistola
dedicata a Tibullo ci informa che era di condizione economica agiata, proprietario
di terreni a Pedum (tra Tivoli e Preneste), di bell’aspetto, d’indole meditativa
e incline alla riflessione morale:
Albio, franco giudice delle mie satire, che cosa dirò che fai, lì a Pedo?
Scrivi forse poesie … o giri tra quei boschi salùbri tacito pensando a cose
degne dell’uomo onesto e del sapiente? Non mi sembravi un corpo senza
vita. Gli dei ti hanno concesso la bellezza, gli averi e l’arte di goderli.
Nel carme I 33 Orazio consola l’amico per una delusione amorosa:
Non così ti rattristi, Albio, il ricordo di Glicera crudele; non cantarla in
versi dolorosi, se la fede violando, ha ceduto a un uomo più di te giovane e
bello.
Tibullo era legato a Valerio Messalla Corvino, generale di fede repubblicana prima
schierato con i cesaricidi poi passato dalla parte di Ottaviano, al cui servizio condusse
due importanti spedizioni militari, in Aquitania (27 a.C.) e in Cilicia. Nella prima
spedizione Tibullo seguì il potente protettore, come Catullo aveva fatto con
Memmio, ma rinunciò a partecipare alla seconda a causa di una malattia che lo
colse a Corfù. Ma, come è chiarito nella I elegia, i motivi del rifiuto avevano radici
più profonde nell’antimilitarismo e nell’amore per una vita appartata, trascorsa in
campagna accanto alla donna amata.
Attorno a Messalla, che fu anche letterato e oratore di tendenza atticista, si era costituito
un cenacolo letterario, simile al famoso «Circolo» di Mecenate ma più indipendente
di questo rispetto alla politica culturale augustea. Oltre a Tibullo, che ne
fu il principale rappresentante, fecero parte del circolo di Messalla anche il giovane
Ovidio e i poeti del Corpus Tibullianum.
L’opera
Il Corpus Tibullianum, nel quale sono state raggruppate poesie (tutte, tranne una,
in distici elegiaci) di Tibullo e di altri poeti del circolo di Messalla, comprende:
• due libri di elegie certamente di Tibullo. Il primo, composto tra il 31 e il 25 a.C.,
contiene 10 elegie: 5 per Delia, la prima donna del poeta; 3 dedicate al fanciullo
Màrato, unico esempio di amore omosessuale cantato nell’elegia latina; una per
il compleanno di Messalla; l’ultima, che è un elogio della campagna, della pace,
dell’amore.
Il secondo libro comprende 3 elegie per Nèmesi, una cortigiana che sostituì Delia
nel cuore del poeta, e 3 elegie celebrative: una canta gli Ambarvalia (feste di