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TARDAA RREEPUBBLICA, ETÀ AAUUGGUUSTEA
La lirica dai neòteroi ad Orazio
Catullo e la crisi del suo
tempo
inutile cercare un criterio cronologico o contenutistico nella strutturazione, perché
poesie che si riferiscono agli inizi dell’amore con Lesbia, cioè agli anni 62-61 a.C.,
sono distribuite in tutta l’estensione del liber e, se i componimenti dedicati al passer,
all’inizio della raccolta, si susseguono facendo momentaneamente pensare a
un raggruppamento per soggetto, questa ipotesi viene immediatamente smentita: il
cosiddetto ciclo di Giovenzio, ad esempio, si snoda in composizioni appartenenti a
tutte le sezioni del liber. Le suddivisioni condivisibili del liber si basano su un criterio
metrico-formale e sono essenzialmente due: una bipartita, tra componimenti in
metro vario (cc. 1-64) e componimenti in distici elegiaci (cc. 65-116) e una tripartita:
i carmi 1-60, poesie brevi e in vari metri (le nugae propriamente dette), i carmi
61-68, i carmina docta, più lunghi e complessi, ancora in metro vario, e gli epigrammi
(cc. 69-116).
La ragione della mancanza di un evidente criterio di strutturazione del liber potrebbe
trovarsi nell’ipotesi, peraltro scartata oggi da studiosi autorevoli, che la raccolta
che possediamo non sia stata voluta da Catullo. È infatti discutibile che il termine libellus,
con cui il poeta presenta la sua opera al destinatario, possa riferirsi a duemilaquattrocento
versi, come il termine nugae («sciocchezze») è improponibile per
i carmina docta. Questi ultimi furono probabilmente pubblicati singolarmente (una
pubblicazione isolata fu certamente quella del c.64); i componimenti più brevi erano
forse stati pubblicati dal poeta in due o tre raccolte; tutte queste composizioni,
poi, insieme ad altri carmi editi in occasioni diverse o in possesso di amici, sono
confluiti nella raccolta che possediamo.
I temi
Nel liber confluiscono le più significative esperienze di vita del poeta, non come in
un’autobiografia, in quanto molto resta ignoto e quasi misterioso della vita di Catullo:
nei versi si riflettono l’amore, gli affetti, le inquietudini, tutto il mondo interiore
dell’autore.
Questo orizzonte limitato alla sfera privata non esclude, come si potrebbe supporre,
la partecipazione alla profonda trasformazione politico-religiosa della fine della
repubblica; rappresenta invece un modo tutto personale e intimo di vivere quella
crisi, estraneo alle ambizioni, agli inganni, al cinico opportunismo dei protagonisti
della scena politica, e proteso alla sincerità e alla trasparenza dei sentimenti, alla
sancta fides, che viene richiesta anche alla donna amata e agli amici. L’ostentato
disinteresse per la politica, accanto all’indifferenza o all’animosità verso i capi delle
fazioni in lotta (c. 93 rivolto a Cesare e c. 49 a Cicerone), non significa incapacità
a comprendere la complessa situazione contemporanea o incoerenza ideologica.
Piuttosto il suo conservatorismo, naturale in un esponente della nobiltà provinciale
qual era Catullo, e la sua poetica elitaria lo pongono sul versante opposto a
quello dei populares, ma non gli impediscono di vedere in Cicerone il fautore di un
tradizionalismo culturale (in senso lato) che il poeta novus non poteva non contrastare.
In altri termini Catullo vive la crisi del suo tempo in una dimensione estetica
e interiore e cerca le soluzioni che possano soddisfare questa dimensione. Non è
un caso che alcuni studiosi di Catullo (Pepe-Pelosi) abbiano visto nel culto della fides
e nell’esecrazione dello spergiuro motivi orfico-dionisiaci, in una prospettiva
escatologica (c. 76), che, se oggi viene decisamente rifiutata (Traina), si pone nell’ambito
delle religioni orientali a cui in quell’epoca di crisi si volgevano gli spiriti
inquieti.