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L’intensità del sentimento d’amore, la santità dell’amicizia, la profondità degli affetti
familiari sono i temi fondamentali del canzoniere catulliano, da cui non sono però
esclusi tutti gli altri aspetti della movimentata vita nella capitale del giovane poeta
cisalpino: gli scherzi tra amici (cc. 2 a, 6,13, ecc.), le polemiche letterarie, altre donne,
che però non reggevano al confronto con Lesbia, e anche una relazione omosessuale,
con il giovane e timido Giovenzio (cc. 15, 21, 24 ecc.).
La donna che rappresentò per Catullo oggetto di desiderio e passione, fonte di dolcezza
e speranza, causa di disillusione, disperazione e dolore, cantata con lo pseudonimo
di Lesbia per la sua cultura e intelligenza, bellissima e spregiudicata, molto
più matura di lui, apparteneva alla più alta aristocrazia. Era la seconda delle tre sorelle
del tribuno P. Clodio Pulcro, fautore dei populares e nemico di Cicerone, moglie
di Q. Metello Celere, governatore della Gallia Cisalpina all’epoca del primo incontro
tra Catullo e Lesbia, poi console. Frequentava i salotti della capitale, sosteneva
l’attività politica del fratello – a cui secondo Cicerone era legata da rapporti incestuosi
–, con grande abilità e spregiudicatezza, servendosi della sua bellezza e del
suo fascino. Niente di più lontano dal modo di sentire di Catullo, concentrato nel suo
mondo interiore, che era dominato e tormentato da questo amore, fatto di baci, di
dolcezza e di giorni splendidi, ma anche di tradimenti, di litigi, di promesse infrante.
L’aspirazione del poeta era un legame basato sulla fides e sulla totale dedizione che
fosse più saldo e passionale del matrimonio, ma di cui conservasse tutte le caratteristiche
di sacralità. Il poeta anticonformista non faceva gran conto del marito di Lesbia,
ma a lei richiedeva la fedeltà e la dedizione dalla tradizione richiesta al matrimonio.
Non era il legame coniugale di Lesbia a tormentarlo, ma i suoi tradimenti,
che si fecero più numerosi e scoperti proprio dopo la morte di Metello. Così Catullo,
costretto a constatare l’impossibilità di realizzare il suo sogno di un amore duraturo
ed esclusivo, si dibatte tra la disperazione e l’accettazione apparentemente spregiudicata
dei tradimenti (c. 68), tra il lamento (c. 75) e il disprezzo (c. 58), fino al desiderio
di liberarsi dall’insana passione e alla speranza di una pace definitiva (c. 76).
La stessa profondità di sentimenti e la stessa lealtà che cerca nella sua donna Catullo
richiede agli amici, per i quali sa trovare intense parole di affetto, come nei carmi
dedicati a Fabullo e Veranio (cc. 9, 13, 28, 47) o a Licinio Calvo (cc. 14, 50, 96), o
anche ad Allio, il caro amico nella cui casa forse avvenne il primo incontro con Lesbia
(c. 68 a); a tanti altri giovani amici Catullo si rivolge con accenti di intimità scherzosa
e con chiari riferimenti a una consonanza di interessi e gusti artistici. Sono i
poetae novi con cui condivide il culto per il lepos e la venustas, le dispute letterarie,
ma anche le cene, gli scherzi, le battute (cc. 13, 53 ecc.). Se però gli amici non rispettano
il patto basato sulla fides, se il loro comportamento non risponde al modello
di lealtà che il poeta ha in diverse occasioni delineato, il tono diventa sprezzante e
aggressivo, molto simile a quello che riserva ai nemici (cc. 29, 57, 94 ecc.) ai rivali in
amore (cc. 37, 39, 40, 74, 80, 88 ecc.), ai cattivi poeti (cc. 22, 36, 95). Gli accenti sono
propri dell’invettiva, l’aggressività è quella giambica, talvolta anche nell’ultima sezione
del liber, dove la battuta rapida e feroce risponde alla tecnica epigrammatica.
Oltre i legami dell’amicizia Catullo sente con intensità gli affetti familiari: anche se
l’unico riferimento personale in questo senso è quello alla morte del fratello (cc. 65,
66, 67, 101), la profondità e la sacralità dei vincoli familiari emergono in più luoghi dei
carmi, che fanno della famiglia uno dei cardini della vita sociale e individuale, come
nei cc. 9 e 72, ma anche nel c. 64, dove «Catullo … indica appunto la colpa degli uomini
in una serie di violazioni delle leggi che regolano le relazioni familiari» (Bettin).
L’amore per Lesbia
L’amicizia e gli affetti
familiari
Catullo 317