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TARDAA RREEPUBBLICA, ETÀ AAUUGGUUSTEA
L’elegia latina
I modelli
Un’adesione superficiale ...
... non necessariamente
insincera
L’esperienza dell’esilio
I Tristia
Le Epistulae ex Ponto
vano contenere 12 libri, quanti i mesi dell’anno, ma il poeta ne scrisse soltanto 6,
perché la stesura dell’opera fu interrotta dell’esilio.
Il modelli più vicini sono il Properzio delle «elegie romane» e, soprattutto, il Callimaco
degli Aitia. Inoltre la ricerca antiquariale utilizza trattati d’erudizione (come i
Fasti Prenestini di Verrio Flacco e le Antichità divine di Varrone) e scientifici (gli
scritti di Arato, per la parte astronomica), le opere degli storici come Livio o dei
poeti come Virgilio. La ricerca procede lungo tre direttrici: storica (rievocazione del
fatto accaduto in quel dato giorno dell’anno), astronomica (illustrazione della situazione
astrale), religiosa (eziologia e descrizione delle cerimonie). Il calendario è il
filo conduttore di racconti altrimenti senza connessione.
Non mancano i temi cari al regime (l’elogio della vita semplice, la rappresentazione
degli eroi della repubblica, la celebrazione delle virtù civiche tradizionali), così come
non mancano le lodi di Augusto (accostato a Romolo) e dei membri della famiglia
imperiale. Ma l’adesione alla materia religiosa da parte del poeta laico e cinicamente
disincantato è ovviamente superficiale, la curiosità è più divertita che pia, il
suo spirito leggero e lievemente ironico mal s’accorda con la gravità dei contenuti.
La preoccupazione prevalente sembra essere quella di ornare con materiale mitico
greco la sostanza grigia e austera della religione romana.
Certo, coi Fasti Ovi dio volle rispondere alle sollecitazioni dell’ambiente culturale del
tempo, un ambiente che già aveva decretato la fine della poesia «leggera» e il ripristino
dei generi letterari «seri». E in tale tentativo d’adeguamento forse Ovidio
non era neppure così insincero come molti critici hanno voluto che fosse. Resta il
fatto che questa risposta era condizionata dai suoi gusti e dalla sua cultura: «per lui
la sistematicità non è neppure in questo caso, sintesi ideologica e filosofica, ma
cornice entro cui inserire singoli pezzi di bravura; anche in questo poema, ciò che il
poeta dà con maggiore abilità è la narrazione garbata, con una grazia e spesso un
tocco d’ironia tipicamente alessandrini» (Stupazzini).
La poesia dell’esilio
In seguito al provvedimento di relegazione augusteo, Ovidio è sbalzato improvvisamente
dal centro ai margini dell’impero, dai salotti del «bel mondo» galante della
capitale ecumenica ad un luogo inospitale e decentrato, abitato da gente barbara
che neppure conosce il latino. Per il brillante idolo di una mondanità voluttuosa e
spensierata, per il portavoce di un’ideologia modernizzante e «urbana» la caduta
non poteva essere più traumatica.
L’esperienza amara dell’esilio a Tomi costituisce la materia dei Tristia («Cose tristi»,
appunto), cinque libri di elegie che cantano le vicissitudini della relegazione. I contenuti
si condensano in pochi motivi che ricorrono con estenuante monotonia in tutta
la produzione dell’esilio: il grigio e orrido paesaggio di Tomi, la durezza del clima
e degli abitanti, il contrasto tra Roma e la Scizia, l’assimilazione dell’esilio alla morte,
la noia a cui lo costringe l’ozio forzato, i flash back dei tempi felici e il ricordo
struggente della moglie e degli amici, le attenuanti della colpa e la speranza del
perdono. Il tutto in un tono ora querulo ora declamatorio, che nuoce all’immediatezza
dell’effusione poetica, soffocata dalle solite amplificazioni e variazioni intellettualistiche,
dalla puntigliosa insistenza sui medesimi temi. Non infrequente è il ricorso
spudorato all’adulazione e alla supplica: spesso l’imperatore è gratificato del titolo
di numen, la sua ira paragonata a quella di Giove.
Ai Tristia seguono le Epistulae ex Ponto, quattro libri di elegie in forma epistolare,