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Caratteri generali dell’elegia latina
I caratteri – formali, contenutistici, ideologici – dell’elegia latina possono essere così
riassunti:
• composizione di maggiore lunghezza (anche di più di 100 versi) rispetto all’epigramma
in distici;
• centralità della vicenda privata dell’autore, il quale si esprime in prima persona,
in forma di monologo oppure rivolgendosi a un interlocutore, di solito l’amata.
Anche il patrimonio mitologico è sfruttato in chiave soggettiva, cioè serve a nobilitare
e a chiarire, nel confronto col paradigma mitico, il sentimento del poeta;
• totale dedizione alla donna e concezione della poesia come testimonianza
d’amore e omaggio. L’amore si configura come servitium, schiavitù spesso dolorosa.
La dedizione assoluta e senza riserve preclude al poeta la partecipazione
alla vita attiva (politica, affaristica, ecc.);
• contrapposizione del «personale» al «sociale», cioè di un’etica del privato
(otium) a un’etica dell’impegno per la res publica (negotium). Il poeta elegiaco
non sa integrarsi nel progetto augusteo di ricostruzione di una società civile fondata
sul mos maiorum, dopo il dramma delle guerre civili. Su questo punto è evidente
la continuità con la «rivoluzione etica» dei poetae novi;
• insoddisfazione del rapporto amoroso. La rinuncia a una vita impegnata – che di
per sé genera sensi di colpa in un cittadino romano – non è di solito compensata
dalle gioie del rapporto amoroso. Questo è irto di ostacoli e poco appagante. Spesso
è un rapporto rubato, un furtum (la donna è sposata e ben sorvegliata dal marito).
Ma, quand’anche il vir sia di larghe vedute, è la donna stessa che in genere
non ricambia l’amore del poeta, almeno non con la stessa dedizione ed esclusività:
spesso ha altri amanti e comunque non intende vincolarsi in un foedus troppo impegnativo.
L’asimmetria del rapporto – o, forse banalizzando, l’assenza di un equilibrio
tra «costi» e «benefici» nella relazione con l’amata – genera frustrazione e
sofferenza. Frequenti sono pertanto le espressioni dell’amore non corrisposto o
contrastato (tradimenti, liti, gelosie) fino al discidium («rottura») e all’irreparabile divortium.
Ne consegue il carattere lamentoso di «pianto in versi» (flebile carmen),
quasi un ritorno dell’elegia alle sue presunte origini trenodiche (vedi p. 277);
• incoerenza ideologica. Questi poeti seguono un modello di comportamento basato
su valori antitetici a quelli repubblicani tradizionali: poesia come lusus, spirito
laico, rapporti amorosi al di fuori del matrimonio, mondanità gaudente, lusso e
raffinatezza. Ma poi, come per una nostalgia inconfessata per il buon tempo antico,
pretendono di uniformare la loro relazione extraconiugale, privata e galante,
ai valori tipici del mos maiorum: lealtà, virtù in guerra, sincerità, pudore, frugalità,
religiosità. Così dall’amante affascinante e disinibita (spesso una cortigiana o
una liberta) pretenderebbero lealtà assoluta (fides) e l’impegno in un foedus
(«patto di fedeltà») di tipo quasi matrimoniale. Inoltre la domina beneficiaria del
servitium amoris dovrebbe possedere anche le virtù canoniche della matrona
romana (pudicitia, castitas, ecc.). Anche molte delle virtù tradizionali del civis
Romanus, dopo essere state respinte, sono acquisite nel nuovo modello etico e
ridefinite nella prospettiva della centralità del rapporto amoroso. Così la virtus
militare, la patientia, lo stesso concetto di militia sono trasferiti dal miles all’amante,
il quale nell’esercizio della militia amoris deve possedere requisiti non
troppo diversi da quelli del soldato. Di qui anche l’impiego di lessico, metafore,
immagini, tratte dall’ambito militare.
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