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nutivi leziosi (manu/ lascivula ac tenella, «con mano scivolosetta e tenerella»), uso
di grande varità di metri. Levio si sarebbe anche cimentato in carmi figurati simili a
quelli di Simia o Teocrito (vedi p. 543): c’è memoria di una Phoenix che rendeva
graficamente, con la diversa lunghezza delle righe dei versi, un’ala.
Allo sperimentalismo di Levio si collega la produzione poetica di Mazio e di Sueio.
Il primo, autore anche di una traduzione in esametri dell’Iliade, si cimentò in mimi in
metri giambici (mimiambi), un genere nuovo nella letteratura latina coltivato da Eroda
(vedi p. 529). I mimiambi erano destinati alla lettura. Di Sueio restano frammenti
di poesie di gusto alessandrino, d’argomento idillico-pastorale.
Il movimento neoterico
A partire dalle innovazioni introdotte dal circolo di Lutazio Catulo e da Levio, si formò
a Roma un vero e proprio laboratorio di sperimentazione poetica, cui Cicerone
diede, come s’è detto, il nome spregiativo di novi o neòteroi. Il vero capostipite del
movimento neoterico fu considerato Valerio Catone, grammatico e filologo cisalpino,
vissuto dall’età di Silla a quella di Augusto, autore di poemetti erotico-eziologici
in distici elegiaci d’ispirazione callimachea, di cui restano solo i titoli: Dictynna (cioè
Diana) e Lydia. La sua funzione di caposcuola è attestata dall’epigramma: Cato
grammaticus, Latina Siren/ qui solus legit ac facit poetas (fr. 17 M.), e cioè: «Catone
grammatico, sirena latina,/ lui solo sceglie e crea i poeti». Catullo e Gallo lo
consideravano critico autorevole delle loro composizioni. Cinna saluta con entusiasmo
la pubblicazione della Dictynna: saecula permanent nostri Dictynna Catonis,
«viva nei secoli la Dictynna del nostro Catone». Furio Bibaculo lo paragona ai
grandi filologi dell’Ellenismo. Un esponente di spicco di questa sofistica cerchia intellettuale
fu C. Licinio Calvo, nato a Roma intorno all’82 a.C e morto nel 47, amico
intimo di Catullo, oratore di scuola atticista (l’indirizzo oratorio più vicino al gusto
neoterico). È autore di epigrammi di invettiva contro Cesare e Pompeo, di elegie
amorose, di epitalami simili a quelli di Catullo, di un epillio in esametri sul mito di Io
amata da Giove e trasformata in vacca per la gelosia di Era. A Quintilia (forse la
moglie) dedicò un’elegia lodata per l’intesità degli affetti da Catullo nel carme 96.
Mazio e Sueio
Il movimento neoterico 311
Valerio Catone e i neoteroi
Licinio Calvo
L’epillio dedicato a Io. L’opera svolgeva la triste trama della fanciulla innamorata di Giove con accenti patetici e sentimentali,
come si ricava dai due frammenti che proponiamo. Nel primo, riecheggiato da Virgilio nelle Bucoliche, il poeta si
rivolge affettuosamente al suo personaggio, nel secondo l’incessante vagare di Io è contrapposto al corso del sole, cui è
concesso almeno il riposo notturno:
A virgo infelix, herbis pascere amaris (fr. 9 Morel)
Sol quoque perpetuos meminit requiescere cursus
(fr. 13 Morel)
Ahimè misera fanciulla, tu ti ciberai di erbe
[amare
Perfino il sole si ricorda di darsi riposo nel
[perpetuo corso
Un attacco a Pompeo. Pompeo Magno si gratta leziosamente il capo con un dito solo, evidentemente per non scompigliare
i capelli ben pettinati. Il gesto è interpretato da Calvo come segno di effeminatezza e spia di un inconfessato desiderio
omosessuale che contrasterebbe con la grandezza, sottolineata dal soprannome stesso di Magnus, del personaggio.
Magnus, quem metuunt omnes, digito caput
[uno
scalpit. Quid credas hunc sibi velle? Virum.
[Pompeo] Magno, che tutti temono, si gratta la
[testa con un solo dito.
Che cosa pensi che voglia per sé? Un maschio.