Stampa ENPAM-Feb/05-1/20

LETTERATURA
SCIENTIFICA
a cura di
Maria Rita Montebelli
Il grande bardo aveva la sifilide?
É questo il dilemma amletico che
si pone il dottor John J. Ross
della Tufts University School of
Medicine, di Boston in un articolo
appena pubblicato su Journal
of Infectious Diseases. E che
non si tratti di una mera maldicenza
storica ma di un sospetto
fondato lo dimostrerebbero i numerosi
riferimenti in versi al
morbo gallico, disseminati in varie
opere del celeberrimo autore
inglese. Della malady of France
si parla nell’Enrico VI (When
death doth close his tender
dying eyes, see, see the pining
malady of France) e nell’Enrico
V (Doth Fortune play the huswife
with me now? News have I,
64
La sifilide di Shakespeare
Si degli scienziati
agli Autovelox
Brutte notizie per gli aspiranti Schumacher.
Gli autovelox possono contare anche
sull’approvazione degli scienziati. Un
articolo di recente pubblicato sul British
Medical Journal infatti dimostra che questi
infernali aggeggi, rappresentano un
intervento efficace nel ridurre gli incidenti
stradali e la mortalità relativa. Gli incidenti
stradali rappresentano un’importante
causa di mortalità e di invalidità in
qualunque paese. Ogni anno è di un milione
e duecentomila morti, il pesante
tributo pagato all’asfalto mentre sarebbero
oltre 50 milioni le persone che riportano
ferite o invalidità permanente a
seguito di un incidente stradale. Qualunque
misura volta a ridurre la velocità
viene dunque considerata essenziale nel
ridurre il numero degli incidenti; ma allo
stesso tempo, l’uso degli autovelox,
sempre più diffuso in vari paesi del mondo,
è spesso oggetto di pesanti critiche.
E così due ricercatori dell’Università di
Bristol hanno avuto l’idea di effettuare
una valutazione sistematica dell’efficacia
di questi apparecchi nel ridurre gli incidenti
stradali, analizzando i risultati di
that my Nell is dead i' the spital
of malady of France); l’espressione
infinite malady compare
invece nel Timone di Atene (Of
man and beast the infinite malady
crust you quite o'er!), mentre
della parola pox sono letteralmente
disseminati tutti i suoi
scritti. Sono queste ed altre
espressioni, quali il verso ‘Love's
fire heats water’ del Sonetto
154 (che farebbe pensare alla
disuria da malattie sessualmente
trasmesse, prima tra tutte
la gonorrea) a far apparire
estremamente sospetta la conoscenza
del grande Shakespeare
per queste malattie. Che
ne soffrisse dunque in prima
persona? Ma non è tutto. Ross
21 studi pubblicati sull’argomento. La loro
conclusione è che tutto starebbe ad
indicare che gli autovelox rappresentano
un valido mezzo per ridurre il numero
e la gravità degli incidenti stradali ma
che per tradurre questo concetto in cifre,
in significatività statistica, sarebbe
necessario impostare degli studi controllati
su larga scala. C’è poi anche un
altro problema, quello di distinguere tra
autovelox ‘fissi’ e ‘mobili’ o anche ‘nascosti’
o ‘evidenti’, tutti fattori che impattano
non poco sulla capacità persuasiva
dello strumento, nei confronti degli
automobilisti indisciplinati. Ma nonostante
tutti questi distinguo, il dado
sembra ormai tratto. E forse a qualcuno
capiterà presto di incontrare dei ricercatori
accanto alle pattuglie della Stradale,
tutti presi ad annotare dati sull’efficacia
degli autovelox.
(Fonte: Effectiveness of speed cameras
in preventing road traffic collisions and
related casualties:
systematic review. BMJ, doi:
10.1136/bmj.38324.646574.AE - 14
gennaio 2005)
vede anche nella improvvisa
comparsa di alopecia, nella firma
tremolante apposta al suo testamento
e nel precoce ritiro
dalla pubblica scena negli ultimi
anni, un chiaro indizio di intossicazione
da vapori di mercurio.
L’unica terapia disponibile
per la sifilide a quei tempi
(Shakespeare è morto a soli 52
anni nel 1616), se si eccettuano
i bagni caldissimi ai quali pure il
grande poeta fa riferimento nel
Sonetto 153 (i ‘seething bath’ in
grado di curare le ‘strange maladies’).
Ma Shakespeare recitava
anche le sue opere e la sua
mente lucida e creativa fino all’ultimo
non farebbe certo pensare
ai problemi neurologici di
un paziente con sifilide terziaria
o alla demenza da intossicazione
da mercurio. E di questo Ross
rende atto, ammettendo che con
tutta probabilità la morte del
grande bardo non può essere attribuita
alla sifilide.
(Fonte: Shakespeare's
Chancre: Did the Bard Have
Syphilis? Clinical Infectious
Diseases 2005;40:399-404)