caratteristiche tecniche delle biomasse e dei biocombustibili - Enama

PARTE 1 BIOMASSE ED ENERGIA CAPITOLO 1 CARATTERISTICHE TECNICHE DELLE BIOMASSE E DEI BIOCOMBUSTIBILI
1.4.2 Colture zuccherino-amidacee
Con il termine colture zuccherino-amidacee ci si riferisce a quelle colture atte alla produzione
di biomassa caratterizzata dagli elevati contenuti in carboidrati fermentescibili che possono
essere destinati, mediante opportuni processi di fermentazione, alla produzione di biocarburanti
liquidi (es. bioetanolo ed ETBE) o gassosi (biogas e biometano).
Attualmente il bioetanolo e l’ETBE, possono essere prodotti sia da carboidrati semplici come
glucosio, saccarosio e mannosio, che da polisaccaridi a catena lunga ovvero amido, cellulosa
ed emicellulosa. Le materie prime da impiegare nel processo di fermentazione alcolica possono
derivare, pertanto, dalle colture dedicate alcoligene, siano esse saccarifere (barbabietola da
zucchero, canna da zucchero, sorgo zuccherino) o amidacee (cereali, in particolare frumento
tenero e mais), nonché dai residui lignocellulosici.
Nel caso di produzione di bioetanolo da zuccheri semplici si parla di produzione di bioetanolo
di prima generazione. Sono però oramai in avanzato stadio di studio le tecnologie per la
produzione di bioetanolo a partire da glucidi più complessi, come la cellulosa e l’emicellulosa,
questo permetterebbe di utilizzare anche altre tipologie di biomasse, siano esse derivanti da
colture dedicate che da materiali vegetali residuali, caratterizzate da una minor competizione
con le produzioni alimentari e dal costo di approvvigionamento più contenuto; convenzionalmente
in questo caso si parla di biocarburanti di seconda generazione.
In Europa il bioetanolo è prodotto utilizzando principalmente frumento, orzo e barbabietola
da zucchero. La canna da zucchero ed il mais sono le materie prime maggiormente impiegate
per la produzione di bioetanolo, grazie a storici accordi agricoli, rispettivamente in Brasile e
negli Stati Uniti. La coltura del sorgo zuccherino sta interessando trasversalmente tutte le aree
del pianeta, e molte sono le attività di ricerca che spingono su questa coltura per la produzione
di biocarburanti di prima e seconda generazione.
1.4.2.1 Sorgo zuccherino
Il sorgo zuccherino (Sorghum bicolor (L.) Moench) è una
graminacea, a ciclo fotosintetico C4, di origine tropicale,
ma adattabile alle zone temperate. L’interesse per
questa coltura è notevolmente aumentato in relazione
alla possibilità di produrre biocarburanti di prima e seconda
generazione (rispettivamente dal succo e dal bagasso)
e di biomassa combustibile ligno-cellulosica dal
bagasso. Stati Uniti, India, Cina e altre importanti realtà
mondiali stanno studiando la possibilità di coltivare
il sorgo zuccherino, oltre che per i tradizionali utilizzi
(carta, sciroppo e alimentazione animale), in luogo del
mais o della canna da zucchero, per la produzione di biocarburanti. Infatti, il sorgo zuccherino
è caratterizzato da un elevato contenuto in zuccheri nel succo degli steli, principalmente saccarosio,
fruttosio e glucosio, da cui può essere facilmente prodotto il bioetanolo. Per questa
ragione, il sorgo zuccherino sta diventando una coltura energetica di largo interesse in tutto
il mondo.
La parte aerea della pianta consiste di un culmo principale, che può superare i 4 m di altezza,
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