novembre dicembre 2011 - Club Alpino Italiano

» ScienZA
a questo scopo curiosi ma efficienti espedienti di sopravvivenza.
L’abete nero, per esempio, produce coni (pigne contenenti i
semi) raggruppati nella parte apicale della pianta in modo da proteggerli
dal calore sprigionato dall’incendio. Le squame dei coni
sono saldate da uno spesso strato di resina: durante il passaggio
dell’incendio, la resina fonde facendo aprire le squame e liberando
i semi. Questi ultimi, cadendo sul suolo arricchito dalle ceneri
lasciate dal fuoco, possono finalmente germinare. Nell’anno
successivo all’incendio quindi, si sviluppa un tappeto di piccole
piantine (semenzali) che formeranno una nuova foresta. I semi
del pino grigio possono rimanere dormienti ma vitali per oltre 10-
15 anni per ricolonizzare il terreno anche dopo ripetuti passaggi
del fuoco. Il pioppo tremulo, invece, si rigenera rapidamente dopo
l’incendio per un riscoppio di gemme dormienti presenti nelle
radici. Anche gli incendi frequenti quindi non danneggiano questa
specie ma ne stimolano il rinnovamento incrementandone la
presenza in bosco.
La popolazione di alcuni insetti fitofagi (che si nutrono di piante)
può talvolta esplodere in maniera epidemica creando distruzioni
di proporzione pari ad un incendio. L’ultima epidemia di una farfalla
tortricide verificatasi nel nord America fra il 1974 ed il 1988
ha devastato più di 55 milioni di ettari di foresta con una perdita
stimata di 200 milioni di metri cubi di conifere, corrispondenti a
10 anni di prelievo forestale. Dopo 4-5 anni di epidemie ripetute,
gli alberi sono irrimediabilmente destinati alla morte. Tuttavia,
la morte delle piante lascerà spazio allo sviluppo di una nuova
generazione di alberi. Come per gli incendi, anche per gli insetti
la vegetazione arborea possiede possiede efficaci meccanismi di
resilienza (cioè di capacità di ritornare alla situazione di partenza
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2» Con i suoi 12 milioni di chilometri quadrati, la foresta boreale rappresenta
quasi il 30% delle foreste mondiali e costituisce uno dei più importanti
ecosistemi del pianeta: un vero e proprio patrimonio naturale
dell’umanità. Manicouagan, QC, Canada. Foto©V. Levasseur
dopo un evento perturbatore). Le piantine di abete balsamico, per
esempio, sono in grado di svilupparsi anche all’ombra delle piante
adulte. Siccome le larve degli insetti preferiscono nutrirsi sugli
alberi di maggiori dimensioni, le piccole piantine vengono risparmiate.
Così, se le piante dominanti muoiono, la rinnovazione può
riprendere a crescere vigorosamente e ricostituire in pochi anni il
popolamento forestale.
fiSionomiA deL PAeSAGGio boreALe
Gli eventi perturbatori scolpiscono e creano il paesaggio dell’ecosistema
boreale: il passaggio dell’incendio o il verificarsi di una
epidemia di insetti lascia grandi aperture su cui nascono o si sviluppano
nuovi individui arborei creando così un mosaico multiforme
di popolamenti con età e composizione differente che si
alternano alle zone umide. In America, il 20% della superficie
della foresta boreale è occupata da fiumi, ruscelli, laghi, zone acquitrinose,
paludi e torbiere. Si stima che la sola foresta canadese
contenga oltre 1,5 milioni di laghi. Il risultato è un insieme ricco
e variegato di configurazioni vegetazionali che sono funzione del
clima, della topografia e profondità del suolo e degli eventi perturbatori,
con alberi piccoli e grandi di diverse specie fra conifere
e latifoglie, a diversi stadi di maturazione. Tutte queste componenti
costituiscono gli elementi di supporto della fauna e della
flora che, per le loro caratteristiche e tipicità, rappresentano la
parte integrante dell’ecosistema della foresta boreale. «
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