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ATTUALITÀ
Acqua potabile
a minor contenuto
di deuterio
L’Unione Europea
non è ancora
una “società del riciclo”
Un gruppo di scienziati
cinesi hanno sviluppato un metodo
meno costoso e più ecologico per
la produzione di acqua potabile a ridotto
contenuto di deuterio. Il lavoro è stato
pubblicato sul bisettimanale di ACS,
Industrial & Engineering Chemistry Research.
L’acqua naturale, spiegano Changgong
Meng e Feng Huang, autori della ricerca,
è ampiamente conosciuta come H 2
O ma
in realtà è una miscela di H 2
O e di piccole
quantità di D 2
O - circa 150 parti per milione
(ppm), o qualche goccia di D 2
O in ogni
litro d’acqua. L’acqua a minor contenuto
di deuterio di solito contiene circa 125
ppm. Il deuterio, che ha come simbolo
una “D” è un isotopo dell’idrogeno ed è
spesso denominato “idrogeno pesante”.
Gli autori citano varie fonti della letteratura
scientica che mostrano come l’acqua
contenente elevati livelli di deuterio, può
avere effetti negativi sulla salute degli
animali e delle piante, mentre quella
impoverita di deuterio può essere utile
nel trattamento di alcune patologie. I
metodi attuali per rimuovere il deuterio
dall’acqua tendono ad essere costosi,
inefcienti o dannosi per l’ambiente.
I ricercatori hanno descritto un nuovo
metodo che aiuta a superare questi
problemi e che potrebbe essere la base per
la prima produzione su scala industriale
dell’acqua impoverita di deuterio.
Si tratta di un catalizzatore in platino che
elimina rapidamente e in modo efciente
il deuterio dall’acqua utilizzando una
combinazione di temperature calde e
fredde. Nei test di laboratorio, la nuova
tecnica ha ridotto la quantità di deuterio in
acqua da circa 145 a 125 parti per milione.
L’acqua risultante è potabile e, secondo
gli scienziati, potrebbe essere prodotta
in grandi quantità a basso costo.
La Commissione
europea ha pubblicato
una relazione sui
risultati ottenuti dagli Stati
membri nella prevenzione e nel
riciclo dei ri uti. Secondo quanto
affermato dalla relazione, la
produzione complessiva di ri uti
è tendenzialmente in aumento
(nel migliore dei casi, in via di
stabilizzazione) nella maggior
parte degli Stati membri, ma ad
un ritmo più lento della crescita
economica. Negli ultimi dieci
anni, la produzione di ri uti
urbani si è stabilizzata su circa
524 kg pro-capite all’anno,
sebbene nello stesso periodo
i consumi domestici siano
aumentati mediamente del 16%.
Per ridurre la quantità di ri uti
prodotti, in valore assoluto, si
potrebbe pertanto fare di più. Il
25% del cibo acquistato dalle
famiglie europee, per esempio,
nisce nella spazzatura. Si
potrebbe evitare di gettar via
circa il 60% di questi ri uti,
con un risparmio dell’ordine di
500 euro all’anno per famiglia
(Wrap, www.wrap.org.uk).
Esistono enormi differenze tra
uno Stato membro e l’altro.
I tassi di riciclo variano da
pochi punti percentuali ad un
massimo del 70%. In alcuni
paesi lo smaltimento in discarica
è virtualmente scomparso,
in altri più del 90% dei ri uti
viene ancora interrato. Gli
obiettivi dell’UE in materia
di raccolta e riciclo possono
essere notevolmente migliorati
incoraggiando l’introduzione
di una combinazione degli
strumenti economici e normativi
utilizzati dagli Stati membri che
registrano i risultati migliori. Per
promuovere maggiormente il
riciclo, inoltre, occorre rendere
più coerenti la progettazione
dei prodotti e le politiche in
materia di ri uti. La relazione,
inoltre, insiste sulla necessità
di compiere sforzi continui per
migliorare il coinvolgimento
dei soggetti interessati e
sensibilizzare i cittadini. I ri uti
sono ancora al centro del 20%
circa di tutti i procedimenti
d’infrazione in materia di diritto
ambientale. Come dimostrato dai
recenti avvenimenti in Ungheria
e in Italia, la piena attuazione
delle norme in materia di
ri uti è vitale per la tutela
dell’ambiente e della salute.
La nuova direttiva quadro sui
ri uti, che avrebbe dovuto essere
recepita entro il 12 dicembre
2010, non è stata ancora
trasposta negli ordinamenti
nazionali in molti paesi dell’UE.
La nuova direttiva aggiorna
e sempli ca il nostro modo di
concepire la politica in materia
di ri uti, ispirandola al concetto
del “ciclo di vita”. Introduce
una gerarchia vincolante a
seconda del tipo di ri uti,
stabilendo un ordine di priorità
per il loro trattamento.
Antepone la prevenzione al
riutilizzo, al riciclo e alle altre
modalità di recupero, relegando
in fondo alla scala sistemi di
smaltimento quali la messa
in discarica. Obbliga in ne gli
Stati membri ad ammodernare
i loro piani di gestione dei
ri uti e a predisporre appositi
programmi di prevenzione entro
il 2013, nonché a riciclare il
50% dei ri uti urbani e il 70%
dei ri uti da costruzione e
demolizione entro il 2020.
24 n.1 marzo 2011
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