SERVICE COMPLET Dans les coulisses de l’atelier Kärcher investit pour l’avenir et envoie un signal à la concurrence Kärcher fait les choses en grand : au début de l’année <strong>2019</strong>, le prestataire en technique de nettoyage a mis en service son nouveau centre d’essais et de tests pour les stations de lavage voitures sur son site historique près de Stuttgart. L’entreprise veut ainsi montrer que sa voix compte également dans le domaine des stations de lavage. André Bissegger 16 Juillet <strong>–</strong> Août <strong>2019</strong> | <strong>AUTOINSIDE</strong>
SERVICE COMPLET Au centre d’essais et de tests pour stations de lavage voitures, tous les produits Kärcher sont contrôlés à la loupe. La société Alfred Kärcher SE & Co. KG a enregistré l’année dernière un chiffre d’affaires record de 2,5 milliards d’euros <strong>–</strong> sans préciser toutefois la part du marché des stations de lavage. En pourcentage, cette part devrait être modeste... pour l’instant. Car le fabricant d’appareils de nettoyage a d’ores et déjà entrepris « un investissement massif pour l’avenir », selon Bernd Knisel, Senior Director Development & Engineering, lors d’une conférence de presse début juin. Il fait allusion au nouveau centre d’essais et de tests pour stations de lavage voitures, opérationnel en février dernier après deux ans de travaux. Bernd Knisel a précisé que ce centre avait été réalisé entre autres dans l’objectif d’accroître la part de marché. « Parallèlement à l’augmentation du volume, nous devons garantir la qualité du développement. » Il s’agit en outre de réduire le time-to-market, c’est-à-dire le délai de mise sur le marché des produits. Conditions de travail optimales et offres de formation sont également des critères essentiels. Le bâtiment de trois étages, pourvu d’une surface d’essais de 2100 mètres carrés, impressionne par ses chiffres. Ce sont par exemple 40 kilomètres de câbles à haute tension qui ont été installés, tandis que l’énorme ventilation souffle 47 000 mètres cubes d’air par heure. « Je suis très fier de disposer d’un tel centre », déclare le Senior Director, « nous sommes très bien équipés. » Studio d’UV et laboratoire d’acoustique Avec son équipe, Bernd Knisel a veillé à la répartition optimale de la surface entre les différents départements, comme la livraison de marchandises, l’atelier, les salles de tests et de fonctionnement continu, et à leur agencement logique selon les procédures. Le lavage manuel et automatique des véhicules légers, ainsi que le lavage des véhicules utilitaires, ont leurs propres locaux ; la nouvelle installation « Klean !Star iQ » y est notamment contrôlée à la loupe. Kärcher ne laisse rien au hasard et attache de l’importance aux moindres détails : dans un studio de rayons UV, les ingénieurs testent, par exemple, la tenue des pièces en plastique au soleil au fil du temps, sur une période bien plus courte grâce au procédé accéléré. Dans un laboratoire sonore, 60 microphones sont opérationnels et examinent d’où proviennent les sons. Grâce à des résonateurs intégrés avec précision, les sifflements désagréables à l’oreille sont ensuite atténués. Même l’eau utilisée pour les contrôles provient de clients participant aux tests. « Nous veillons à ce que tous nos tests soient le plus possible en conditions réelles », explique Bernd Knisel. Les clients testeurs sont ceux qui réalisent pour ainsi dire le contrôle final : ils mettent à la disposition de Kärcher leur infrastructure et leur clientèle pour les tests finaux, en permettant au fabricant d’intégrer et d’utiliser ses nouveautés. « Nous bénéficions ainsi d’un feedback supplémentaire, directement du terrain », ajoute le responsable, « ce n’est qu’ensuite que nous validons notre produit. » Pendant toute la durée des tests, l’équipe est soutenue par le département du développement central sur le site de Winnenden. Ce qui présente un certain nombre d’avantages, notamment parce que les services spécialisés sont étroitement impliqués dans le processus de développement et que les équipes peuvent s’entraider. Le responsable évoque en outre les « innombrables opportunités » de s’adresser aux experts de leur domaine. Le département entretien peut utiliser le centre également pour organiser des formations. L’innovation, un pilier de la culture de l’entreprise Comme toutes les équipes travaillent ensemble dès le départ, le délai de développement des produits se raccourcit. Chez Kärcher, ce délai est en moyenne de deux ans : moins pour certains produits, et plus pour les gros investissements. Kärcher estime que, depuis sa création en 1935, l’innovation est un véritable pilier de sa culture d’entreprise, et le principal facteur de croissance. Pour preuve, 90 % des produits ont moins de cinq ans (ou tout juste cinq ans). Le département R & D emploie plus de 1000 collaborateurs. Kärcher détient à l’heure actuelle 630 brevets ; depuis ses débuts, l’entreprise en a déposé plus de 1800. Suite en page 18 <strong>AUTOINSIDE</strong> | Juillet <strong>–</strong> Août <strong>2019</strong>17
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