Bijlage 2 - Stichting Papua Erfgoed

deze kolonie. Het was, zegt hij, nauwelijks meer dan
"enige kustlijnen rondom een witte vlek"; het Nederlandse
bestuur was "niet veel verder gekomen dan een
uiterst smalle strook langs de kust". Nieuw Guinea was,
volgens Van Eechoud, tezamen met Antarctica zo ongeveer
de laatste witte plek op de landkaart. Er waren in
het eerste deel van de 2O e eeuw wel een flink aantal verkenningstochten
gemaakt - bijvoorbeeld door de Nederlanders
Colijn en Bijlmer - maar daarmee was de enorme
landmassa van Nieuw Guinea nog in de verste verten niet
in kaart gebracht. Zo werd in 1936, een jaar voordat Van
Eechoud vanaf de noordkust landinwaarts trok, door de
Nederlandse luitenant Wissel vanuit de lucht een aantal
meren ontdekt in het westelijk deel van Nieuw Guinea —
die dus de Wisselmeren gingen heten.
En het was inderdaad pas in 1938 dat de Amerikaanse
ontdekkingsreiziger Richard Archbold vanuit zijn vliegtuig
als eerste blanke de Baliemvallei in het oog kreeg.
Stel je voor: slechts 65 jaar geleden wist niemand van het
bestaan van deze vallei van 60 kilometer lang en 15 kilometer
breed — behalve dan natuurlijk de bewoners, die er
al vele eeuwen leefden. Stel je de verbijstering van Archbold
voor toen hij, nietsvermoedend, over het omliggende
hooggebergte vloog en toen opeens deze vallei zag,
met daarin allerlei kleine nederzettingen met keurig ommuurde,
geometrisch perfecte tuinen en bijbehorende irrigatiekanaaltjes.
Hier leefden de Dani en Lani en Yali.
Die hadden weliswaar kennis van het feit dat er zich achter
de hen omringende bergen nog een andere, bewoonde
wereld bevond maar lieten zich door die wetenschap niet
hinderen bij het instandhouden van hun eeuwenoude levenswijze.
Terwijl in de rest van de wereld de technologische
ontwikkelingen over elkaar heen buitelden, terwijl Hitler
en Mussolini zich warm liepen om die wereld in
68