De Groene Alchemie - Tao van de Landbouw

Maar wel met een bepaalde instelling: "I have never engaged in cock or drake fighting nor have I ever
raced dogs or horses." 227
Vanuit zijn landwerk hanteert hij, als iedere Chinese boer, de principes van de feng shui en de
almanak: "I did study divination by wind and weather, good and bad days, and the periodicity of the
primary agents." 228
Hij hecht grote waarde aan de beoefening van de landbouw: "It troubles me much when
unprincipled men do not work hard at the basic occupations of farming and sericulture." 229
Maar Ge Hong is ook kritisch, vooral over de wijze waarop boeren met de natuur kunnen omgaan. Hij
verwerpt niet alleen hanengevechten en hondenrennen, maar ziet daarin ook een belemmering voor
iemands innerlijke ontwikkeling: "Methods leading to geniehood, on the other hand, depend upon
extending love to the things that creep and crawl, so that nothing which breathes may be
harmed." 230
Het zware landwerk is overigens ook fysiek voor Ge Hong een probleem. Hij richt zich meer op het
huishoudelijk werk van de vrouwen: "The other pupils assumed the labor of gathering firewood and
tilling the fields, but I, being thin and weak, could not stand these labors. Being unfit for hard work, I
always did the sweeping, dusted the beds and tables, ground the ink and cared for the lamps." 231
Ge Hongs keuze voor het vrouwenwerk is overigens op zichzelf typerend voor een taoïstische adept.
We kunnen daarbij verwijzen naar het verhaal in de Zhuang Zu, over de confrontatie tussen de
sjamaan en Meester Kalebas. Als de adept Lie Zi de lessen van zijn meester heeft ondergaan trekt hij
zich terug in zijn huis om te koken voor zijn vrouw en de varkens te voeren (-in China ook
uitgesproken vrouwenwerk-). Dat verschilt weinig met wat Ge Hong zegt over degene die zich
terugtrekt in de bergen: "He refuses to disregard the cauldrons and other vessels of religious
ceremony and takes the place of the ignorant cook." 232
Ge Hong laat hier al doorschemeren dat hij grote overeenkomst ziet tussen enerzijds de alchemist
met alembieken en retort en anderzijds de kok met zijn potten en pannen aan het keukenfornuis.
Mijn uitleg hiervan is dat de kok en de alchemist met elkaar gemeen hebben dat zij de goddelijke
nutriënten uit de ruwe grondstof willen vrijmaken om de concentratie van essentie in de voeding te
verhogen.
Maar Ge Hong neemt ons mee op een heel andere weg, de terugtrekking in de bergen. "I must
remind you that the ancient practioners of the divine process were also obliged to enter the
mountains and forests." 233
Uit het hiernavolgende citaat van Schipper weten we dat het verblijf in de bergen voor Ge Hong niet
geheel vrijwillig is geweest.
“Op middelbare leeftijd gekomen genoot hij een zekere faam door zijn literaire werken en zijn
militaire verdiensten. Hij werd daarom geprest om een positie in de openbare dienst te aanvaarden.
Ten einde raad vroeg Ge Hong om aangesteld te worden als Prefect van Jiulou (het huidige Noord-
Vietnam), in de hoop daar aan cinnaber te kunnen komen voor zijn proefnemingen. Zijn verzoek
werd ingewilligd en Ge Hong begaf zich op weg naar zijn standplaats, maar werd halverwege, in de
provincie Canton, tegengehouden door een despotische landvoogd, die hem aan zijn hof wilde
227 KH, 18, 43.
228 KH, 10.
229 KH, 13.
230 KH, 43.
231 KH, 311.
232 KH, 32.
233 KH, 16.
79