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CAPÍTULO 7
GRAND AVENUE
A CRISE AGRÍCOLA dos anos 1980 foi dura, porém a maioria de nós nunca acreditou
realmente que aconteceria com Spencer o mesmo que aconteceu com Moneta. Nunca
acreditamos que ela se daria por vencida, fosse soprada para longe, desaparecesse. Ao
longo de toda sua história, afinal, a cidade mostrara capacidade de rápida recuperação.
Nada jamais foi dado de bandeja a Spencer ou a seus cidadãos. O que tínhamos foi
ganho por nós.
Spencer começara como uma cidade de mentira. Nos anos 1850, um construtor
vendeu lotes numerados em um grande pedaço de terra perto de uma curva no rio Little
Sioux. Os colonos esperavam uma cidade próspera em um vale fértil do rio, mas nunca
a encontraram. Não havia nada além de um rio preguiçoso e uma única cabana... A seis
quilômetros de distância. O único lugar onde existia uma cidade era no papel.
Os colonos resolveram ficar. Em vez de chegarem em uma cidade estabelecida,
rasparam da terra uma comunidade. Spencer constituiu-se legalmente em 1871 e
imediatamente fez uma petição ao governo por uma estação ferroviária, que só
conseguiria quase cinqüenta anos depois. Mais tarde, no mesmo ano, arrebatou a sede
do Clay County de Petersen, uma cidade maior, quarenta e oito quilômetros ao sul.
Spencer era uma cidade de trabalhadores de produção. Não tinha pretensões, porém
sabia que, aqui, nas planícies, era preciso se manter em movimento, modernizando-se e
crescendo.
Em junho de 1873, chegaram os gafanhotos e devoraram as plantações até o talo
antes de passarem para o grão colhido. Em maio de 1874, eles voltaram. Vieram outra
vez em julho de 1876, exatamente quando o trigo estava amadurecendo e o milho se
transformando em pendões e seda. Como foi descrito no Centenário de Spencer, um
relato da comunidade escrito para o centésimo aniversário, "os gafanhotos comeram a
cabeça dos grãos e se instalaram sobre o milho, até ele quebrar devido ao peso deles. A
destruição foi completa".
Os agricultores abandonaram a região. Os residentes da cidade entregaram suas
casas e escritórios aos credores e foram embora do município. Os que ficaram se
reuniram e ajudaram uns aos outros durante um longo e faminto inverno. Na primavera,
lutaram juntos por crédito suficiente a fim de comprar sementes para um plantio pleno.
Os gafanhotos comeram tudo até a beirada ocidental de Clay County, a cerca de
sessenta e cinco quilômetros de distância, mas não foram além. A colheita de 1887 foi a
melhor que a região já produziu. Os gafanhotos nunca mais voltaram.
Quando a primeira geração de colonos ficou velha demais para a agricultura,
eles se mudaram para Spencer. Construíram pequenos bangalôs de artífices ao norte do
rio, misturando-se aos comerciantes e empregados. Quando a estrada de ferro
finalmente chegou, os agricultores locais já não tinham de dirigir oitenta quilômetros
num cavalo com carroça até o mercado. Agora, outros agricultores dirigiam trinta e dois
quilômetros até Spencer. A cidade comemorou alargando a estrada que ia do rio até a
estação de trem. Aqueles oito quarteirões, batizados de Grand Avenue, se tornaram o
principal corredor varejista da região inteira. Havia um banco de poupança e
empréstimos no centro, uma fábrica de pipoca ao norte, perto do espaço das feiras, uma
fábrica de blocos de concreto, uma olaria e uma serraria. No entanto, Spencer não era
uma cidade industrial. Não existiam grandes instalações industriais. Não havia
capitalistas de fronteira com alfinetes de gravata de diamantes, fumando notas de vinte
dólares. Não existia uma fileira de mansões vitorianas. Havia os campos, os agricultores
e os oito quarteirões de comércio sob o nosso enorme céu azul de Iowa.