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Moda Masculina e móveis Steffen Furniture funcionam há décadas. A Hen House vende itens
de decoração para mulheres de fazendeiros e para o turista ocasional que esteja a caminho do
Iowa Lake Country, trinta e dois quilômetros ao norte. Há uma loja de hobbies especializada em
modelos de aviões, uma loja de cartões e outra que aluga reservatórios de oxigênio e cadeiras de
rodas. A loja Vacuum Cleaner. Arts on Grand. O velho cinema ainda está funcionando, embora
só exiba filmes em reprise, já que abriu um cineplex com sete salas ao sul da ponte.
O centro da cidade termina no The Hotel, a oito quarteirões da ponte. The Hotel. Este é
o nome verdadeiro. Era conhecido como The Tagney no final dos anos 1920, quando oferecia as
melhores acomodações da região, garagem para ônibus, estação de trem e restaurante. No final
da Grande Depressão, tornou-se uma pensão barata e, de acordo com a lenda, o bordel da
cidade. O prédio de cinco andares e tijolos vermelhos, simples e construído para durar, acabou
abandonado e depois reabilitado nos anos 1970, mas, a essa altura, todo o movimento se mudara
para cinco quarteirões abaixo, pela Grand Avenue, para o Sister's Main Street Café, uma
lanchonete sem afetação com mesas de fórmica, máquina de café e cabines enfumaçadas. Três
grupos de homens se reúnem todas as noites no Sister's: os caras velhos, os caras mais velhos e
os caras realmente velhos. Juntos, eles tocaram Spencer durante os últimos sessenta anos.
Virando a esquina depois do Sister's Café, em frente a um pequeno estacionamento e a
apenas meia quadra da Grand Avenue, há um prédio baixo de concreto: a Biblioteca Pública de
Spencer. Meu nome é Vicki Myron e trabalho nessa biblioteca há vinte e cinco anos, os últimos
vinte como diretora. Supervisionei a chegada do primeiro computador e a ampliação da sala de
leitura. Observei crianças crescerem e irem embora, voltando a entrar por aquelas portas dez
anos mais tarde, com os próprios filhos. A Biblioteca Pública de Spencer pode não parecer
muito, pelo menos de início, porém é a peça central, o meio-termo, o coração da história dessas
Terras Centrais. Tudo o que vou contar sobre Spencer - e a respeito das fazendas circundantes,
dos lagos vizinhos, da igreja católica em Hartley, da Escola Moneta, da fábrica de caixas e da
maravilhosa e velha roda-gigante branca no Arnold's Park -, tudo isso acaba fluindo de volta
para esse pequeno prédio cinzento e para o gato que morou aqui por mais de dezenove anos.
Que impacto pode causar um animal? Com quantas vidas um gato pode se envolver?
Como é possível que um gatinho abandonado transforme uma pequena biblioteca em local de
reunião e atração turística, inspire uma clássica cidade norte-americana, una uma região inteira e
acabe se tornando famoso no mundo todo? Você não conseguirá responder essas questões até
ouvir a história de Dewey Readmore Books, o amado gato da biblioteca ele Spencer, Iowa.