Untitled

Quando você for ao centro, talvez para um doce na padaria Carroll Bakery ou
para fazer compras na The Hen House, provavelmente não notará as fachadas de lojas
baixas e as longas linhas puras. Ao contrário, vai estacionar ao longo da Grand Avenue
e caminhar sob as grandes marquises chatas e em frente às vitrines de vidro. Perceberá
os postes de luz de metal da rua e as incrustações de tijolo nas calçadas, o jeito como as
lojas parecem fluir umas depois das outras, e vai pensar com seus botões: "Gosto daqui.
Eis um centro de cidade que funciona".
O nosso centro é o legado do incêndio de 1931, mas é também o legado da crise
agrícola dos anos 1980. Quando os tempos estão difíceis, ou se juntam as forças ou se
desmorona. Isso vale para famílias, cidades e até pessoas. No final dos anos 1980,
Spencer mais uma vez juntou suas forças. E, mais uma vez, a transformação ocorreu de
dentro para fora, quando os comerciantes da Grand Avenue, muitos em lojas
administradas por seus avôs em 1931, decidiram que poderiam tornar a cidade melhor.
Contrataram um administrador de empresas para o corredor varejista do centro inteiro
da cidade, fizeram melhorias na infra-estrutura e investiram gastos pesados em
publicidade, mesmo quando parecia já não haver dinheiro algum sobrando para a
comunidade gastar.
Lentamente, as rodas do progresso começaram a girar. Um grupo local comprou
e começou a restaurar o The Hotel, o maior prédio e o mais antigo legado histórico na
cidade. O edifício decadente era uma visão horrorosa e um escoadouro da energia e da
boa vontade coletivas. Agora, passou a ser uma fonte de orgulho, uma promessa de dias
melhores. Ao longo da parte comercial da Grand Avenue, os lojistas pagaram por novas
vitrines, melhores calçadas e distrações para as noites de verão. Eles realmente
acreditavam que os melhores dias para Spencer estavam por vir e, quando os visitantes
vinham ao centro, ouviam música e caminhavam em calçadas novas, também
acreditavam nisso. Como não fosse suficiente, na extremidade sul do centro da cidade,
logo depois da Third Street, havia uma biblioteca bem arrumada, acolhedora, recémreformada.
Pelo menos, esse era o meu plano. Assim que fui nomeada diretora em 1987,
comecei a pressionar para conseguir dinheiro a fim de reformar a biblioteca. Não havia
um administrador da cidade, e até o prefeito era um cargo de período parcial, um posto
em grande parte cerimonial. O conselho municipal tomava todas as decisões. Então, foi
ao conselho que me dirigi... Outra vez, outra vez e outra vez.
O conselho municipal de Spencer era uma clássica rede de velhotes, uma
extensão dos mediadores políticos que se reuniam no Sister's Café. O Sister's ficava a
apenas seis metros de distância da biblioteca, mas não acredito que um único membro
daquele grupo já tenha pisado em nosso prédio. É claro, eu nunca freqüentara o Sister's
Café, então o problema era recíproco.
"Dinheiro para a biblioteca? Para quê? Precisamos de mais empregos, não de
livros."
"A biblioteca não é um armazém", afirmei ao conselho. "É um centro
comunitário vital. Temos recursos de localização de empregos, salas de reunião,
computadores."
"Computadores! Quanto estamos gastando em computadores?"
Era sempre esse o perigo. Comece a pedir dinheiro e, mais cedo ou mais tarde,
alguém vai dizer: "Para que uma biblioteca quer dinheiro, afinal? Vocês já têm livros
suficientes".
Eu disse a eles: "Estradas recém-pavimentadas são legais, porém não levantam o
ânimo da nossa comunidade. Pelo menos não como uma biblioteca calorosa, simpática e