Paralelo - Fundação Luso-Americana

‘ existem cerca
de sete mil idiomas
no planeta. [...]
“o português
está no top ten,
ocupando a sétima
posição, com cerca
de 200 milhões
de falantes
espalhados por
oito países em quatro
continentes”, afirmou
nicholas ostler.
’ na
A difusão do português beneficia de uma
forte pressão demográfica positiva do
Brasil. Neste momento, por cada português
existem 16,7 falantes brasileiros, o que
constitui, de longe, o ratio mais favorável
de todas as antigas colónias e metrópoles.
No caso do espanhol, por exemplo, a proporção
é de três mexicanos para cada
espanhol, ou, para o inglês, de quatro
americanos para cada britânico.
Também é previsível um aumento do
número de falantes em Angola e
Moçambique, tanto por razões demográficas
como de crescimento do investimento
estrangeiro naqueles países.
“Mas existem outras economias e respectivas
línguas a considerar”, afirmou David
Graddol, outro dos participantes no evento,
que apresentou o cenário de um mundo em
acelerada transformação. É previsível que
línguas como o português, o russo e o hindi
cresçam bastante após 2010, mas os maiores
impactos virão dos gigantes China (o mandarim
está a implantar-se fortemente como
segunda língua, mesmo nos países ocidentais),
Índia e do bloco dos países árabes. Entre
2025 e 2050, é possível que o árabe se torne
a língua mais difundida no mundo.
A tendência actual também nos ensina
que a riqueza material dos países de origem
já não é o principal factor que contribui
para o sucesso da difusão das respectivas
línguas. o mais importante, disse David
Graddol, é o número de pessoas que virá
a reconhecer alguma utilidade em usá-las
como segundo idioma.
sua intervenção na FLAD, nicholas ostler falou sobre os usos políticos e económicos da língua.
As línguas
do passado, do presente
e do futuro
Dois académicos britânicos falam sobre as tendências
históricas que fazem aparecer e desaparecer
as línguas do mundo.
“Padre, quem te trouxe a esta terra tão
longe da Índia?”, terá sido a frase pronunciada
num português impecável por
um comandante militar persa e dirigida
a um espantado frei Gaspar de São
Bernardino que, em 1606, parou na região
para se abastecer de água.
Nicholas ostler, académico inglês com
graus em Grego, Latim, Filosofia e
Economia (Universidade de oxford)
e um doutoramento em Linguística pelo
MIT, foi um dos especialistas convidados
pela FLAD para discursar sobre os usos
políticos e económicos da língua, tendo
apresentado este exemplo para ilustrar
como o português foi usado como língua
franca em vastíssimas regiões do
mundo até ao século XVIII.
outros casos são relatados no seu último
livro, Empires of the Word: A Language History of
the World, e contam uma história fascinante
de como, alicerçado numa política expansionista
e comercial baseada no estabelecimento
de feitorias costeiras, paróquias e
missões religiosas no interior, o império
colonial português conseguiu a proeza de
pôr todos os que pretendiam comerciar
com as nações europeias (mesmo, mais
tarde, com os franceses, ingleses e
holandeses) a falar a língua de Camões,
incluindo uma vasta população de árabes,
arménios, hindus, japoneses e africanos.
Já em 1551, o inglês Thomas Wyndham,
viajando com o piloto António Pinteado
ao longo da Costa da Guiné, descobriu
que podia conversar em português com
o rei do Benim, que tinha aprendido a
língua em criança.
Em 1600, quando o Japão recebeu o seu
primeiro visitante inglês, o piloto Will
Paralelo n. o 2 | PRIMAVERA | VERÃO 2008 15
RUI OCHôA