Paralelo - Fundação Luso-Americana

POR António viCente*
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A comunidade
luso-americana e a política
A emigração tem uma curiosa relação com o tempo
– os que partem tendem a ‘parar’ o país no momento
em que o deixam, e os que ficam cristalizam a imagem
dos emigrantes no momento da partida; anos
mais tarde, tanto uns como outros surpreendem-se
quando constatam as enormes mudanças ocorridas.
Uma curiosa e pouco conhecida mudança nos
últimos anos tem sido o surgimento de um número
cada vez maior de políticos luso-americanos com
considerável sucesso na vida americana. Alguns são
emigrantes, outros são filhos ou netos de emigrantes
portugueses. Mas todos assumem e projectam
a sua “herança” portuguesa. Ainda menos conhecida
é a influência política da comunidade luso-
-americana em alguns contextos específicos. Estes
dados deviam talvez ser mais discutidos em Portugal
não só pela importância que os Estados Unidos têm
no mundo, mas também porque a comunidade
luso-americana pode assumir um papel cada vez
mais importante nas relações económicas e diplomáticas
entre Portugal e os Estados Unidos.
há quase duas décadas, a FLAD iniciou um programa
específico destinado a conhecer melhor a comunidade
e a apoiar projectos apresentados por
associações luso-americanas. Para além do apoio a
estudos académicos sobre a temática, as prioridades
da Fundação têm sido a educação – bolsas universitárias
a jovens luso-descendentes, ensino da língua
portuguesa, apoio a estudos portugueses em universidades
situadas em zonas da emigração portuguesa
– e a promoção da intervenção cívica e eleitoral da
comunidade. Neste último campo, a Fundação criou,
em 1998, o Portuguese American Citizenship Project,
um programa que actua em 16 cidades americanas
com forte concentração demográfica portuguesa e
que reúne líderes da comunidade, promove campanhas
de naturalização e de recenseamento eleitoral e
organiza debates políticos com candidatos eleitorais
onde se discutem assuntos relevantes. Um dos aspectos
mais inovadores do projecto foi o desenvolvimento
de uma ferramenta informática que cruza de forma
rápida e eficiente as bases de dados de clubes e associações
luso-americanos com os dados oficiais de
recenseamento e voto. Com esta informação, consegue-se
compreender a força eleitoral do clube e
empreender campanhas personalizadas de apelo ao
voto. Assim, umas semanas antes de uma determinada
eleição, os voluntários do projecto enviam centenas
(por vezes milhares) de cartas personalizadas
relembrando ao destinatário a eleição que se aproxima,
o local onde vota e o respectivo horário. Na carta,
é feito ainda um apelo à importância do voto. Uns
meses mais tarde, consegue-se medir o impacto da
campanha, pois nos Estados Unidos a informação
sobre se uma dada pessoa se absteve ou votou é
pública. Este método tem permitido constatar que,
ao contrário do que se pensava, a comunidade luso-
-americana tende a votar em percentagens superiores
à média da dos locais onde vive. Comprova-se também
que a intervenção do Portuguese American Citizenship
Project permite aumentar de forma visível e consistente
a taxa de participação eleitoral dos luso-americanos.
Esta informação tem sido amplamente
divulgada junto dos luso-americanos e dos políticos
locais, o que tem constituído uma fonte de empowerment
da comunidade.
Mas muito antes do surgimento deste e de outros
projectos semelhantes, vários luso-americanos obtinham
importantes vitórias eleitorais nos Estados
Unidos. Embora a comunidade luso-americana ainda
não tenha gerado um candidato à Casa Branca (ao
contrário da comunidade grega, com Michel Dukakis,
em 1988), nos últimos anos emanaram da mesma
dezenas de congressistas federais (durante a anterior
legislatura havia quatro congressistas luso-americanos
na Câmara de Representantes em Washington DC;
actualmente, são três), representantes e senadores
estaduais, membros do executivo estadual e presidentes
de câmara. Muitos mantêm estreitos laços com
Portugal, todos continuam intimamente ligados
Paralelo n. o 2 | PRIMAVERA | VERÃO 2008 21