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ezensionen
Stöver, Bernd: United States
of America. Geschichte
und Kultur. Von der ersten
Kolonie bis zur Gegenwart.
München: Verlag C.H. Beck
2012, 763 Seiten, € 29,95.
Ob es sich um die unzulängliche Sozialversorgung,
das starke Misstrauen
gegenüber dem Staat, die Waffengesetzgebung
oder um die Fast Food-Kultur
handelt – in vielerlei Hinsicht wirken
die Vereinigten Staaten von Amerika
gerade auf Europa befremdlich.
Doch warum sind die Amerikaner so,
wie sie sind? Woher kommen die vielen
Widersprüchlichkeiten in der amerikanischen
Geschichte?
In seinem neuesten Werk „United
States of America. Geschichte und Kultur.
Von der ersten Kolonie bis zur Gegenwart“
liefert Bernd Stöver einen umfassenden
Überblick über die Stationen
der amerikanischen Geschichte. Als
Professor für Neuere Geschichte mit
dem Schwerpunkt Neueste Geschichte
und Zeitgeschichte an der Universität
Potsdam weiß er um die weltpolitische
Bedeutung der USA. In der Darstellung
zeichnet Stöver zunächst die Idee des
amerikanischen Traums nach, bevor er
auf die Entstehung der ersten Kolonie
1585 über die Amerikanische Revolution
und den Bürgerkrieg bis hin zum
Aufstieg der USA zur Supermacht im 20.
Jahrhundert eingeht. Eine ausschließlich
politisch-militärische Aufbereitung
des Themas reicht jedoch nicht aus, um
die Entwicklung der amerikanischen
Identität zu verstehen. So präsentiert
Stöver keine bloße Aneinanderreihung
von Fakten, sondern ergänzt die politische
und militärische Geschichte der
USA um die Einflüsse aus Kunst, Literatur,
Musik und Architektur. Auf diese
Weise gelingt es ihm, dass auch der fachfremde
Leser die amerikanischen Eigenheiten
nachvollziehen kann.
Die Anfänge des amerikanischen
Selbstverständnisses erkennt der Autor
bereits in der puritanischen Gesellschaft
der ersten Kolonien. Die Siedler wollten
sich von der Herrschaft des britischen
Königs befreien. In ihrem traditionell
manichäischen Weltbild übernahm der
König die Rolle einer dunklen Macht,
die die eigene freie Welt – und vor allem
die eigene freie Entscheidung – bedrohte.
Nur Unabhängigkeit und der Verlass
auf die eigene Leistung konnten die
Siedler demnach erlösen. So galten bereits
die Puritaner als Revolutionsspezialisten
und Mentoren von Freiheitsbewegungen.
Der Begriff der „Versklavten
Nation“ entwickelte sich daher nicht
durch Zufall zu einem der zentralen Topoi
politischer Identität in den USA, mit
dem sich die Amerikaner nach ihrer
Staatsgründung bis ins 21. Jahrhundert
als Schutzmacht jener Nationen verstanden,
die nach Freiheit strebten.
Die Freiheit als höchstes Gut wird in
den Vereinigten Staaten somit auch als
Freiheit von einem übermächtigen
Staatsapparat verstanden. Die Verantwortung
für das eigene Leben trägt jeder
Bürger selbst. Denn schon die US-Verfassung
postulierte als Grundsatz das
aktive Streben nach Glück, nicht das
Warten auf Erfolg. Leistungsfähigkeit
wurde so zum Merkmal gesellschaftlichen
Erfolgs erklärt. Dass diese Ideologie
des Erfolgs die bestehenden sozialen
Ungerechtigkeiten vollkommen außer
Acht lässt, macht Stöver sehr deutlich.
Dennoch lassen sich so auch beispielsweise
die Widerstände in der amerikanischen
Gesellschaft gegen eine staatliche
Krankenversicherung erklären.
Dieses Modell des Erfolgsmenschen
besagt umgekehrt, dass jeder Misserfolg
auf persönliches Versagen zurückzuführen
ist und dies auch den Ausschluss aus
der erfolgsorientierten Gesellschaft bedeuten
kann. Dass es gerade an amerikanischen
Bildungseinrichtungen immer
wieder zu Schulmassakern kommt,
hat zwar viel mit dem vereinfachten Zugang
zu Waffen zu tun. Der Autor erklärt
aber, dass nicht zuletzt genau diese
Erfolgsideologie ebenso zur Begehung
solcher Verzweiflungstaten beiträgt. In
diesem Zusammenhang erläutert Stöver,
dass auch der amerikanische Umgang
mit Waffen auf einer jahrhundertelangen
Tradition basiert. So bestehen
heute noch viele Amerikaner auf ihr von
der Verfassung garantiertes Recht, Waffen
tragen zu dürfen – gemäß des tradierten
Modells der Eigenverantwortung
und Freiheit. Die Begründung des
Waffengebrauchs wirkt dabei oftmals
rückständig. Das steht in einem enormen
Gegensatz zum bekannten Fortschrittsoptimismus,
der das Land sowohl
wirtschaftlich als auch kulturell
antreibt. Als Beispiel nennt der Autor
den Bereich der Architektur. Die als typisch
geltenden Hochhäuser weisen keinen
ureigenen amerikanischen Stil auf;
eher die technische Leistung und der
Wettbewerb um Höhe und Ausstattung
bilden die Besonderheiten amerikanischer
Architektur. Mit dem Wachsen
der Industriegesellschaften ging außerdem
ein verstärktes Bedürfnis nach
möglichst einfacher, schneller und gesicherter
Versorgung einher. Diesem Ge-
danken ist beispielsweise auch der weltweite
Siegeszug der amerikanischen
Fast-Food-Ketten geschuldet.
Stöver ist es mit seinem neuen Buch
gelungen, eine umfassende Darstellung
der amerikanischen Geschichte von den
Anfängen bis zur Gegenwart mit der
spezifischen Entwicklung einer originär
amerikanischen Identität zu verbinden.
An weit mehr als den aufgeführten Beispielen
verdeutlicht er, auf welchen jahrhundertelangen
Traditionen das heutige
Selbstverständnis der Amerikaner beruht.
Er deckt dabei Widersprüchlichkeiten
auf und behält stets seinen kritischen
Blick auf das Land der unbegrenzten
und doch begrenzten Möglichkeiten.
Trotz eines Umfangs von mehr als
670 Seiten hat es der Autor verstanden,
ein gut verständliches und interessantes
Grundlagenwerk zu schaffen, das zu
keinem Zeitpunkt langatmig wirkt.
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