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DIE IMMUNANTWORT GEGEN
EINEN ALLERWELTSPARASITEN
Thomas Herrmann, Institut für Virologie und Immunbiologie
Kein rohes Fleisch in der Küche, kein Kontakt
mit Katzen. Diese Empfehlungen werden
Schwangeren gegeben, die noch keine Infekti­
on mit dem Parasiten Toxoplasma gondii
durchgemacht haben, denn bei ihnen kann es
zu einer Infektion des Fetus mit schweren
Folgeschäden für das Kind kommen. In
unserem Projekt soll im Tiermodell die
Immunantwort der werdenden Mutter sowie
die Reaktion des sich entwickelnden Immun­
systems auf den Erreger analysiert werden.
Der Parasit Toxoplasma gondii wächst im Inneren von
Zellen und ist evolutionär höchst erfolgreich. Er ist
in der Tat ein "Allerweltsparasit", kommt er doch in
den kernhaitigen Zellen der meisten Säugetiere und
Vögel vor und ist auf allen Kontinenten zu finden.
Geschlechtlich vermehrt er sich jedoch nur in Kat­
zen, die dann mit dem Kot eine extrem widerstands­
fähige Form des Erregers ausscheiden, die so ge­
nannten Oocysten. Diese stellen eine wichtige Infek­
tionsquelle dar.
langlebige Toxoplasma-Zysten
In anderen TIeren und im Menschen hingegen sind
nur zwei Entwicklungsstadien des Parasiten zu fin­
den: die schnell wachsenden, sicheiförmigen Tachy­
zoiten und die in mikroskopisch kleine Zysten einge­
schlossenen Bradyzoiten. Diese Zysten sind langle­
big und überdauern vor allem im Gehirn und in den
Muskeln, so dass man sich auch durch den Verzehr
von rohem Fleisch infizieren kann.
Die Infektion selbst verläuft meist harmlos. In der
akuten Phase verursacht sie bei Menschen mit ei ­
nem funktionierenden Immunsystem gelegentlich grip­
peartige Symptome. Meistens treten aber keine weite­
ren Beschwerden auf. Das gilt auch für die chronische
Infektion, also für das Vorhandensein von Zysten.
Ganz anders sieht es aber bei Menschen aus, deren
Immunabwehr massiv geschwächt ist, etwa bei AIDS­
Patienten. Bei ihnen kann es beispielsweise zur Re­
aktivierung der chronischen Infektion mit lebensbe­
drohlichen Krankheitsbildern wie einer zerebralen
Toxoplasmose kommen.
Forschungsschwerpunkt
Unsere Arbeitsgruppe widmet sich vor allem der an­
geborenen Toxoplasmose. Diese klinisch wohl be­
deutendste Form der Infektion wird durch die Über­
tragung des Erregers auf den Fetus verursacht. Bei
Frauen, die bereits vor der Schwangerschaft infiziert
wurden, verhindert das Immunsystem die Übertra­
gung auf den Fetus.
Anders sieht es bei einer Erstinfektion während der
Schwangerschaft aus: Hier wird auch ein Teil der un ­
geborenen Kinder infiziert, was zu einer Fehlgeburt
oder zu schweren Schädigungen des Nervensystems
führen kann . Auch
das Sehvermögen
kann beeinträchtigt
werden. Besonders
tückisch ist hier die
so genannte Reti­
nochoriotidis, die
zum Teil erst viele
Jahre nach der In­
fektion auftritt und
unter Umständen
sogar zur Erblin­
dung des betroffe­
nen Auges führt.
Klinisch bedeut­
sam ist die angeborene Toxoplasmose auch in der
Veterinärmedizin. Vor allem in der Schafzucht stellen
durch Toxoplasma gondii verursachte Fehlgeburten
ein erhebliches Problem dar.
Wie das Immunsystem auf Toxoplasmen
reagiert
Für Immunologen besonders interessant: Wie ver­
hindert das Immunsystem der Mutter, dass der Erre­
ger auf den Fetus übertragen wird? Wie reagiert das
sich noch entwickelnde Immunsystems des Fetus im
Vergleich zum reifen Immunsystem auf die Infektion?
Die Antworten auf diese Fragen könnten sowohl zum
besseren Schutz vor einer Infektion (z.B. durch Ent­
wicklung von Impfstoffen) führen als auch generell
das Wissen über die Entwicklung des Immunsystems
erweitern.
Dazu sind Untersuchungen im Tiermodell nötig, bei
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In Ratten, die keinen Thymus
besitzen, verbreiten sich die
Toxop/asmen im ganzen
Körper. T: Tachyzoit,
erkennbar an der typischen
Siehe/form. L: Leukozyt. Die
Aufnahme zeigt die
Giemsafärbung eines
Lungentupfpräparates. Bi/d:
M. Kempf