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BLICK 78
Weltweit erkranken jedes
Jahr etwa 50 Millionen
Menschen an den Folgen
einer Infektion mit Amöben.
Diese Erreger (Entamoeba
histolytica), die im Dickdarm
des Menschen parasitieren,
rufen die als Amöbenruhr
bekannte Durchfallerkran­
kung hervor. Wenn die
Amöben aus dem Darm ins
Gewebe einwandern,
können sie dort erhebliche
Zerstörungen anrichten.
Aus der Forschung
A M ÖBEN TÖTEN MIT
KILLERPROTEINEN
Die krankheitserregenden Amöben sind
einmal als die potentesten "Killerzellen" der
Natur bezeichnet worden: Sie können jede Art
von Wirtszellen, sogar die Abwehrzellen des
Immunsystems, innerhalb von Minuten töten.
Das schaffen die Amöben offenbar mit Hilfe speziel­
ler Proteine, wie die Arbeitsgruppe von Prof. Dr. Mat­
thias Leippe, die seit Mai 2001 am Zentrum für Infek­
tionsforschung der Universität Würzburg tätig ist,
herausgefunden hat.
Weltweit erkranken jedes Jahr etwa 50 Millionen
Menschen an den Folgen einer Infektion mit Amö­
ben. Diese Erreger (Entamoeba histolytica), die im
Dickdarm des Menschen parasitieren, rufen die als
Amöbenruhr bekannte Durchfallerkrankung hervor.
Wenn die Amöben aus dem Darm ins Gewebe ein­
wandern, können sie dort erhebliche Zerstörungen
anrichten . Lebensbedrohlich wird die Situation, wenn
die Parasiten mit dem Blutstrom in andere Organe,
vor allem die Leber, geschwemmt werden und dort
Abszesse hervorrufen_
Für diese unschönen Eigenschaften sind zumindest
zum Teil spezielle Waffen der Amöben verantwort­
lich: Es handelt sich um eine Gruppe von porenbil­
denden Proteinen, die als Amoebapores bezeichnet
werden . Werden Amöben so manipuliert, dass sie
deutlich weniger von diesen Proteinen bilden konn­
ten, so ist ihre zellzerstörende Aktivität drastisch re­
duziert. Im Tiermodell ist ihre Fähigkeit zur Ausbil­
dung von Leberabszessen dann außerdem nahezu
aufgehoben.
Wie funktionieren porenbildende Proteine im allge­
meinen? "Sie binden an die Zellmembran, dringen in
sie ein, lagern sich dann meist zusammen und bil­
den regelrecht Löcher aus, die nicht selten mit dem
Elektronenmikroskop sichtbar gemacht werden kön­
nen", so Prof. Leippe. Durch diese Löcher werden
die Bedingungen im Zellinneren völlig verändert.
Wenn die Zelle diese Schäden nicht schnell reparie­
ren kann, dann stirbt sie.
Prof. Leippe und seine Mitarbeiter haben bislang drei
Amoebapores isoliert und molekular charakterisiert.
Außerdem haben sie ein Modell erstellt, das zeigt,
wie diese Proteine eine Membran perforieren. Die
Amoebapores sind bisher die einzigen poren bilden·
den Proteine eines Parasiten, die auf molekularer
Ebene charakterisiert wurden.
Solche "Killerproteine" wurden aber bereits bei vie­
len anderen Organismen gefunden, von Bakterien
über Pilze bis zu den Säugetieren. Sogar das Im­
munsystem des Menschen tötet fremde und virusin­
fizierte Zellen unter anderem nach eben diesem Prin­
zip. Bestimmte antimikrobielle und zellzerstörende
Proteine, die unlängst in den Abwehrzellen von Säu­
gern entdeckt wurden, sind sogar sehr ähnlich ge­
baut wie die Amoebapores.
Es sei durchaus denkbar, dass es sich bei den po­
ren bildenden Proteinen der Amöbe um die archai­
schen Vorfahren einiger Proteine handelt, die im Im­
munsystem der höher entwickelten Tiere und des
Menschen auftreten, so Matthias Leippe. Die For­
schung des Würzburger Professors wird unter ande­
rem von der Deutschen Forschungsgemeinschaft ge­
fördert.
Ein Stoff, der
Nebennierenkrebs
wachsen lässt?
Einen Stoff, der bei der Entstehung von
Nebennierenkrebs möglicherweise eine Rolle
spielt, haben Mediziner von der Uni Würzburg
gefunden. Sollte sich ihre Vermutung bewahr­
heiten, dann eröffnen sich neue Therapiemög­
lichkeiten, die sich laut Prof. Dr. Bruno Allolio
unmittelbar umsetzen lassen.
Fast eine Million Bundesbürger tragen einen Neben­
nierentumor im Körper. Die meisten dieser Geschwul­
ste sind klein und gutartig. Einige sondern aber ver­
mehrt Stress- oder Steroidhormone ab, bringen so
den Hormonhaushalt aus dem Gleichgewicht und
bedrohen dadurch die Patienten. Nur in seltenen
Fällen entwickeln sich bösartige Tumoren, die schwie­
rig zu behandeln sind.