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Verstreut auf die weite Welt:
Gesellschaftliches und
kulturelles Leben der Letten im
Exil
Nach der „Zerstreuung in alle Winde“ um das Jahr
1950 ließen sich auf allen fünf Kontinenten lettische
Flüchtlinge nieder, die meisten von ihnen in Kanada,
Australien, England, Schweden, Deutschland und den
USA. Die umfassenden gesellschaftlichen, kulturellen
und politischen Aktivitäten sowie Bildungsmaßnahmen,
die sich in den Flüchtlingslagern in Deutschland
entwickelt hatten, wurden nach Möglichkeit auch in den
Gastländern fortgesetzt. Das aktive gesellschaftliche und
kulturelle Leben im Exil sorgte dafür, daß trotz großer
räumlicher Entfernungen und Assimilationstendenzen
bis Ende des Jahrhunderts ein lebendiger Kern der
lettischen Gesellschaft außerhalb Lettlands existierte.
In den Gastländern mußten die Flüchtlinge ein ganz
neues Leben beginnen. Nahezu alle Letten, unabhängig
vom Bildungsstand und ihrer früheren beruflichen
Stellung, waren zunächst gezwungen, körperlich zu
arbeiten. Die ältere Generation, die die Sprache des
jeweiligen Gastlandes nicht ausreichend beherrschte, lebte
sich nur schwer ein. Nicht zuletzt auch aus diesem Grund
bildeten sie die wichtigste Stütze der Exilorganisationen.
Der jüngeren Generation der Einwanderer fiel es leichter,
die neue Sprache zu erlernen – so eröffneten sich gute
Möglichkeiten für Studium, Berufsausbildung und eine
einträgliche Arbeit.
Fast überall, wo sich Letten niederließen, wurden alsbald
Organisationen ins Leben gerufen, die das kulturelle und
gesellschaftliche Leben erfüllten: Kirchengemeinden,
Vereine, Chöre und Theatergruppen. In regelmäßigen
Abständen fanden Veranstaltungen statt. Nachdem mit der
Zeit eine stabile materielle Basis vorhanden war, wurden
Grundstücke bzw. Häuser für Kirchen und Vereinsräume
und andere gemeinschaftliche Zwecke wie für Sommerlager
auf dem Lande erworben.
Zentralorganisationen entstanden als Dachverbände, die
die in einem bestimmten Staat lebenden Letten vertrat.
Daneben bestanden auch Organisationen auf internationaler
Ebene, so Pasaules Brīvo Latviešu Apvienība (PBLA,
Weltbund freier Letten) und Daugavas Vanagi (Düna-
Falken). Letztere Organisation war eine von lettischen
Legionären in einem Kriegsgefangenenlager in Belgien
gegründete Gemeinschaft, die sich durch ihre Hilfsaktionen
sowie die vielfältigen kulturellen und politischen
Aktivitäten ihrer weltweiten Abteilungen und Verbände zu
einer der einflußreichsten Exilorganisationen entwickelte.
Das kulturelle und gesellschaftliche Leben wurde auch
durch Großveranstaltungen wie Sängerfeste, Kulturtage,
Jugendfeste und Kongresse belebt. Zur Unterstützung und
Förderung von Kultur- und Bildungsprojekten wurden
Stiftungen ins Leben gerufen.
Besonderes Augenmerk richtete die Exilgesellschaft auf
die Erziehung der Jugend. Vielerorts gab es Samstagsund
Sonntagsschulen, in denen die lettische Sprache und
Literatur, Folklore sowie die Geographie und Geschichte
Lettlands gelehrt wurde. Zur weiterführenden Ausbildung
wurden Sommergymnasien und -kurse organisiert. In
Münster gab es ein lettisches Gymnasium, das von jungen
Letten aus aller Welt besucht wurde. An der Western
Michigan Universität in Kalamazoo existierte viele Jahre
lang ein lettisches Studienprogramm. Aktiv waren auch
die Jugendorganisationen, angefangen bei den Pfadfindern,
Jugendarbeitsgemeinschaften, Volkstanzgruppen bis hin zu
Eine von Professor Edgars Dunsdorfs erstellte Karte, die die Verteilung der Letten in der Welt zeigt (Stand: 1968). Nach den
Erhebungen der Volkszählung von 1959 lebten in Lettland selbst weniger als 1,3 Mio. Letten.
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