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Žīds / ebrejs
Seitdem Lettland 1991 seine staatliche Unabhängigkeit
wiedererlangte, tauchte in der wissenschaftlichen wie öffentlichen
Diskussion immer wieder die Frage auf, mit welchem Namen die
jüdische Bevölkerung des Landes bezeichnet werden sollte. Bis 1940
war in der Literatursprache die Bezeichnung žīds üblich gewesen,
die im Lettischen nicht negativ belegt war und etymologisch der
im Polnischen, Litauischen und anderen Sprachen verwendeten
Bezeichnung entspricht. Unter der sowjetischen Besatzung
1940/41 wurde im offiziellen Sprachgebrauch bereits die russische
Bezeichnung ebrejs verwendet. Unter den Nationalsozialisten
tauchte das lettische žīds im Zusammenhang mit antijüdischen
Hetzkampagnen auf, insbesondere in der Verbindung „jüdischer
Bolschewik.“
Eben weil im russischen Wort žīd eine negative und
diskriminierende Nebenbedeutung mitschwingt, bürgerte sich
nach dem Krieg die Bezeichnung ebrejs in der lettischen Sprache
ein. Nach der Vernichtung nahezu der gesamten jüdischen
Bevölkerung Lettlands durch die Nationalsozialisten sprachen die
jüdischen Zuwanderer aus anderen Sowjetrepubliken vorwiegend
Russisch und bezeichneten sich wie in Rußland selbst als ebreji.
Ein Teil der alteingesessenen jüdischen Bevölkerung Lettlands,
darunter auch Juden, sowie außerhalb Lettlands lebende Letten
bestehen heute auf der alten Bezeichnung žīds mit dem Argument,
daß das ursprüngliche lettische Wort keinerlei negative Konnotation
habe. Die Vertreter der jüdischen Gemeinde in Lettland lehnen
diese Bezeichnung jedoch ab. In der Presse und Öffentlichkeit
wie auch im Okkupationsmuseum wird die Bezeichnung ebrejs
benutzt.
Jānis (Žanis) Lipke (1900–1987)
Jānis Lipke, besser bekannt unter dem Namen Žanis, Hafenarbeiter
in Riga, arbeitete in den ersten Kriegsmonaten mit jüdischen
Zwangsarbeitern zusammen und entschloß sich, sie in einem für
diesen Zweck eingerichteten Bunker in seinem Haus und später auch
bei Freunden zu verstecken. Auf diese Weise hat er 53 Menschen das
Leben gerettet. Das Holocaust-Museum in Jerusalem hat Lipke und
seine Frau Johanna mit einer Gedenkmedaille geehrt. In der „Straße
der Gerechten“ in Jerusalem wurde für Lipke ein Baum gepflanzt. In
Riga ist eine Straße nach ihm benannt. An seinem Haus wurde eine
Gedenktafel angebracht. Hier wird eine Gedenkstätte eingerichtet.
Vom Staat Israel ausgestellte Ehrenurkunde für Pauls Krūmiņš,
der „sein Leben für die Rettung jüdischer Mitbürger riskiert
hatte.“
Das Schreckensjahr
Titelblatt des Buches Baigais gads (Das Schreckensjahr).
Die Erschütterung und Trauer der Bevölkerung in Bezug auf die
immer offensichtlicher zutage tretenden, im Jahr 1941 begangenen
brutalen Verbrechen der sowjetischen Besatzungsmacht wurde
von der Propaganda der Nationalsozialisten im Dienste ihrer
rassistischen Ideologie und Hetze ausgenutzt. Am deutlichsten
wird dies im 1942 in lettischer und 1943 in deutscher Sprache
erschienenen Buch Das Schreckensjahr. Darin wird der sowjetische
Terror mit Hilfe von Fotos exhumierter Leichen von NKWD-
Opfern gezeigt. Diese werden als Opfer der „Juden–Bolschewiken“
instrumentalisiert, um auf diese Weise die Juden als Schuldige
an den kommunistischen Verbrechen hinzustellen und sie als
Feinde des lettischen Volkes zu dämonisieren. Zahlreiche Fotos
der Publikation sind tendenziös ausgewählt, retuschiert und
kommentiert.
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