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Die orthodoxe Kirche in griechischer Sicht
halb, daß das im Prinzip kontemplativ-beschauliche Mönchtum auch
in stärkerem Maße eine gesellschaftliche und soziale Aufgabe übernimmt.
Auf Grund dieser Perspektiven und Pläne für eine Neuorganisation des
Mönchtums in Griechenland besteht die begründete Hoffnung, daß das
orthodoxe Mönchtum bald wieder seine wichtige Stellung und Funktion
in Kirche und Volk einnehmen wird, zum Segen beider.
9. Außer im byzantinischen Reich erlebte das Mönchtum auch in anderen
orthodoxen Ländern des Ostens eine große Blüte. Zu nennen ist vor
allem die im 11. Jahrhundert gegründete Laure Petscharskaya in Kiew
in Rußland. Hier fand das alte strenge Asketentum Ägyptens eine neue
bedeutende Heimstatt. Der Vater des russischen Mönchtums, Antonius,
lebte als Einsiedler in einer Höhle, die er nach dem Vorbüd der altchristlichen
Katakomben unter der Erde angelegt hatte. Dieser strenge asketische
Geist lebte im russischen Mönchtum fort bis in unsre Tage. Aber
auch die byzantinischen Styliten fanden in Rußland ihre Nachahmer in
den Heiligen Niketas und Kyrill, die auch als Prediger des Evangeliums
bekannt sind.
Trotz des asketischen und kontemplativen Charakters, der das russische
Mönchtum in besonderem Maße kennzeichnete, war es auch in gesellschaftlicher
Hinsicht von hervorragender Bedeutung. Denn vor allem
im Mittelalter trugen die Mönche in Rußland wesentlich zum Fortschritt
der Kultur und zur Pflege der Wissenschaften bei. Die Unterrichtung des
Volkes ruhte fast ausschließlich in ihren Händen. Weiterhin mühten
sie sich um die Bekehrung der vielen heidnischen Völkerschaften innerhalb
und außerhalb der Grenzen des riesigen russischen Reiches. Außerdem
widmeten sich die Klöster der Pflege der Kranken und Armen.
Und bis in neuere Zeit zeichnete das russische Mönchtum das Bestreben
aus, auch die in der Welt lebenden Christen an ihren reichen pneumatischen
Erfahrungen teilhaben zu lassen. So ließen vor allem die ‏"‏Starzen״
(d. h. Alten), die in der Nähe ihrer Klöster sich der Askese hingaben,
den Gläubigen freigebig ihren Rat, ihren Trost und ihre Hilfe angedeihen
16 ). Das 19. Jahrhundert hat viele solcher Starzen gekannt. Von
herausragender Bedeutung waren der heilige Seraphim von Sarow sowie
die geistlichen Väter Leonid, Makarijiz und Ambrosij vom Kloster
Optjina Pustjin. Leider hat die russische Revolution von 1917 und die
seitdem bestehende kommunistische Herrschaft einen schweren Rückschlag
auch für das russische Mönchtum mit sich gebracht.
16 ) B. Tschetwerikoff, Das russische Starzentum, in „Die Ostkirche", Sonderheft
der „Una Sancta" 1927, S. 63 ff.