Zeitschrift Militärgeschichte [Heft 03/2006]

No dead bodies!
Der moderne
Krieg und
die Anfänge
der Kriegsberichterstattung
No dead
bodies!
1855 im Krimkrieg: eine Gruppe
britischer Soldaten des
47. (Lancashire) Infanterieregiments
in Winter ausrüstung,
fotografiert von Roger Fenton.
akg-images/Roger Fenton
Der Krimkrieg von 1853 bis 1856
gilt als erster mili tä ri scher Konflikt
des Industrie zeit alters.
Dampfbetriebene Kriegs schif fe, weitreichende
Gewehre und Ge schütze
mit Sprengmunition bestimmten seinen
Verlauf. Modern an der Auseinandersetzung
zwischen dem zaristischen
Russland und den mit dem Osmanischen
Reich verbündeten Westmächten
Frankreich und Großbritannien
war allerdings auch, dass die Öffentlichkeit
in London und Paris erstmals
zeitnah Nachrichten von der Front erhielt.
Telegrafie und Fotografie bedienten
im Zeitalter der Massenheere und
des aufkommenden Nationalismus
ein stetig wachsendes Interesse der Öffentlichkeit
an der Kriegführung. Zu
Hause wollte man nun wissen, wie es
um die Söhne und Ehemänner im Felde
stand.
Kriegsberichterstatter
auf der Krim
Noch zu Beginn des Jahrhunderts hatte
Arthur Wellesley, der Herzog von
Wellington (1769–1852), befürchtet,
der Feind könne aus der Presse Informationen
über Stärke und Position seiner
Armee gewinnen. Die Anwesenheit
von Kriegsberichterstattern auf
der Krim hätte jedoch auch der »Eiserne
Herzog« kaum verhindern können.
Der Bekannteste von ihnen war der Ire
William Howard Russell (1821–1907),
der im Auftrag der Londoner Tageszeitung
The Times schrieb. Seine Berichte
von den untragbaren Zuständen
auf der umkämpften Halbinsel Krim
im Winter 1854/55 sorgten in London
für ein ungeahntes Aufsehen. Militärische
Inkompetenz hatte zu schlechter
Verpflegung, haarsträubenden hygienischen
Verhältnissen und extrem hohen
Krankenständen geführt. Auf den
harten Winter vor der belagerten Festung
Sewastopol war die britische Armee
kaum vorbereitet. Als die Details
in London bekannt wurden, richtete
das Unterhaus nach heftigen Debatten
einen Untersuchungsausschuss ein
und Ende Januar 1855 wurde schließlich
eine neue Regierung ernannt. Dank
der Berichte Russells und anderer Korrespondenten
war der Krieg nicht mehr
länger eine Angelegenheit ausschließlich
der Armee, des Kriegsministe riums
und des Kabinetts, sondern Sache der
ganzen Nation geworden.
Dass Russell seine Berichte noch auf
dem Seeweg nach London schickte, wo
sie erst zwei oder drei Wochen später
eintrafen, minderte kaum ihre Wirkung.
Auch als die Telegrafenverbindung
von der Krim nach Großbritannien
im Frühjahr 1855 endlich zustande
kam, verließ sich Russel weiter auf den
traditionellen Postweg, der es ihm erlaubte,
ausführlichere Berichte zu schicken.
Eine Steigerung des Realismus in der
jungen Kriegsberichterstattung versprach
eine weitere technische Neuentwicklung:
die Fotografie. Alexander
Gardner (1821–1882), der bekannte Fotograf
des Amerikanischen Bürgerkrieges,
glaubte sogar, dass im Vergleich
zu den sprachlichen Beschreibungen
des Kriegsgeschehens die fotografischen
Wiedergaben von der Nachwelt
mit »zweifelsfreiem Vertrauen« aufgenommen
würden.
Vorerst erforderte die Technik jedoch
noch eine minutenlange Belichtung,
so dass bewegte Szenen und besonders
Kampfaufnahmen sich nach wie
vor der fotografischen Abbildung entzogen.
Unter den ersten 15 Kriegsfotografen
auf der Krim machte besonders
der Brite Roger Fenton (1819–1869) von
sich reden. Seine 360 Fotografien vom
Geschehen vor Sewastopol fanden in
Großbritannien die weiteste Verbreitung
und prägten nachdrücklicher als
jede Berichterstattung die Vorstellungen
seiner Landsleute vom Krimkrieg.
Doch die auf Glasplatten festgehaltenen
Aufnahmen des ehemaligen Malers
hatten wenig mit den Realitäten
im Kampfgebiet zu tun. Unklar ist, ob
Fenton tatsächlich vom britischen Königshaus
mit der Auflage: »No dead
bodies« auf die Krim geschickt wurde,
um eine durch Russels Berichte irritierte
Öffentlichkeit zu beruhigen. Vor allem
die britische Oberschicht schätzte
10 Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2006