Zeitschrift MilitÃ¤rgeschichte [Heft 03/2006]

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Deutsche Interessen im Kongo Deutsche Interessen im Kongo Offizier und Afrikaforscher Hermann von Wissmann verhandelt nach Anlegung eines Stützpunktes (Station Mkwadji) mit den um die »Schauri« (Palaverhütte) versammelten Eingeborenen. pa/akg Das neu errichtete Deutsche Reich meldete ab 1871 bei der Aufteilung Afrikas in Kolonialgebiete zunehmend seine »Rechte« an. Deutsche Missionare, Wissenschaftler und Reisende waren schon seit der Mitte des 19. Jahrhunderts an der Erschließung des »schwarzen Kontinents« be teiligt. Der Kaiser und die Reichsregierung suchten deren Aktivitäten zu kontrollieren. Als klare wirtschaftliche Interessen erkennbar wurden, griffen beide lenkend ein, insbesondere im Kongobecken. Obwohl für das Deutsche Reich die Bedeutung kolonialer Erwerbungen bis zum Ersten Weltkrieg im Vergleich zu anderen Mächten gering blieb, beschäftigten die Vorgänge in Afrika die deutsche Öffentlichkeit in starkem Maße. Die Deutsche Afrikanische Gesellschaft Erst zwischen 1874 und 1877 wurde das Kongobecken von dem britisch-amerikanischen Journalisten Henry M. Stanley (1841–1904) erforscht und von 1878 bis 1884 teilweise erschlossen. Auf dieses Gebiet richteten sich große Erwartungen auf reiche Rohstoffvorkommen und tropische Produkte. Von 1874 an erkundete der deutsche Geograph Paul Pogge (1838–1884) gleichzeitig den Südwestteil des Landes. 1876 gründete König Leopold II. von Belgien eine Internationale Afrikanische Gesellschaft (Association Internationale Africaine), die das Kongobecken »im internationalen Interesse« und »nach europäischen Zivilisationsstandards« nutzbar machen sollte. Als deutsche Sektion bildete sich die Deutsche Afrikanische Gesellschaft (DAG). Sie war besonders aktiv und stellte mit Professor Eduard Pechuel-Loesche (1840–1913) in dieser Zeit der Erschließung Stanleys Stellvertreter. Mit den zahlreichen Reisenden der DAG begann 1878 eine regelrechte »deutsche Erforschungsphase« des noch unerschlossenen zentralafrikanischen Gebiets. Reichskanzler Otto von Bismarck unterstützte die DAG und ihre Expeditionen mittels seines »Afrikafonds«, um dem Deutschen Reich gebührenden Einfluss in Zentralafrika zu verschaffen. Zusammen mit dem französischen Regierungschef Jules Ferry förderte Bismarck König Leopolds Pro jekt, das sich schließlich 1884 zum »Kongo-Freistaat« (État Indépendant du Congo) entwickelte. Die Berliner »Kongokonferenz« 1884/85 Der deutsche Reichskanzler verband mit der Einflussnahme in Afrika weitere Interessen: Eine gemeinsame Politik mit Frankreich im Fall des Kongo kam seiner Politik der Zähmung des westlichen Nachbarn entgegen, der »Revanche« für den verlorenen Deutsch- Französischen Krieg von 1870/71 for derte. Als Portugal mit britischer Unterstützung die Mündung des Kongo unter Berufung auf die Entdeckung Ende des 15. Jahrhunderts als Besitz reklamierte, anberaumte Bismarck in Absprache mit Ferry eine »Kongokonferenz« der europäischen Mächte, des Osmanischen Reichs und der Vereinigten Staaten in Berlin (15. November 1884 bis 26. Februar 1885). Großbritannien, das dank bilateraler Verträge mit Portugal als einzige Wirtschaftsmacht von der Abschottung des Kongobe- 14 Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2006
Hermann von Wissmann pa/dpa Hermann von Wissmann wurde am 4. September 1853 in Frankfurt/Oder geboren. Sein Vater war preußischer Regierungsrat. Wissmann besuchte die Berliner Kriegsschule und gehörte dem dortigen Kadettenkorps an. Ab 1874 studierte er an der Universität Rostock Naturwissenschaften, Geographie und Ethnologie. 1881/82 durchquerte er Äquatorialafrika von West nach Ost und erforschte von 1883 bis 1885 im Auftrag von König Leopold II. die spätere belgische Kolonie Kongo. Nach einer erneuten Reise durch Afrika 1886/87 baute Wissmann als Reichskommissar für Deutsch-Ostafrika zwischen 1889 und 1891 eine Schutztruppe auf, mit der er die Küstenaraber und Sklavenhändler im Krieg um die Herrschaft im Lande besiegte. Für seine Verdienste wurde Wissmann vom deutschen Kaiser geadelt und zum Major befördert. 1895/96 schickte er als Gouverneur Oberst Lothar von Trotha, der 1904 durch die Massakrierung der Herero in Deutsch-Südwestafrika bekannt werden sollte, auf Expedition ins Landesinnere und befriedete Deutsch-Ostafrika während einer neuen Krise durch Autorität und Diplomatie. 1896 kehrte Hermann von Wissmann aus gesundheitlichen Gründen nach Deutschland zurück. Er starb 1905 bei einem Jagdunfall. Bernhard Chiari ckens profitierte, gab angesichts der deutsch-französischen Koalition nach und gestand die Internationalisierung von Kongomündung und Kongostrom zu, ebenso wie die Übertragung der Landeshoheit und -verwaltung an den »internationalen« Kongo-Freistaat. Die Konferenz von Berlin gab ganz Afrika zur Kolonialisierung durch europäische Mächte frei und legte dafür die Regeln fest. Europäische Konflikte sollten möglichst nicht in Afrika fortgeführt werden (Art. 10 der »Kongoakte«). Darüber hinaus wurde ganz Zentralafrika, wenn die Interessen mehrerer Staaten aufeinander trafen, unbeschadet seiner politischen Aufteilung wirtschaftlich als »Kongo-Freihandelszone« für alle Teilnehmer des Kongresses geöffnet. Deutschland hatte zu diesem Zeitpunkt bereits in West-, Südwest- und Ostafrika Fuß gefasst und ließ sich dort Schutzgebiete international garantieren. Es machte seine Interessen allerdings nur mäßig geltend, da Bismarck – zu Recht, wie sich zeigen sollte – den Verwaltungs- und Sicherungsaufwand als unverhältnismäßig hoch einschätzte. Mit dem freien Zugang in ein Gebiet, in dem überwiegend andere Mächte die Kosten für Erschließung und Landfrieden trugen, war er dagegen überzeugt, »etwas Bedeutendes und Haltbares gemacht zu haben«. Deutsche Kongoforscher Die deutsche Mitbestimmung am Kongo ließ Bismarck durch Expeditionen der DAG demonstrieren, die er kontrollierte und bei Eigenmächtigkeiten fallen ließ. Von 1884 bis 1886 erforschten die Leutnante Richard Kund und Hans Tappenbeck sowie der Botaniker Richard Büttner den Kongo flussaufwärts. Die wichtigsten Unternehmungen verbinden sich aber mit dem Namen Hermann von Wissmann, der, nach ersten Expeditionen 1881/82, in den Jahren 1884/85 für den Kongo-Freistaat den Bereich des Kasai erforschte, wo er die Stadt Luluabourg (heute Kananga) gründete. Die besondere Bedeutung dieser mit dem deutschen Kronprinzen und Bismarck abgesprochenen Mission lag darin, dass sie trotz Beauftragung durch König Leopold unter der deutschen statt der kongolesischen Flagge erfolgte, um die Internationalität der Kongo-Unternehmungen zu demonstrieren. Als letzter bedeutender deutscher Kongoforscher führte nach Wissmanns Erkrankung der Stabsarzt Ludwig Wolf den Auftrag zu Ende. 1886/87 durchquerte Wissmann das Kongobecken ein weiteres Mal, diesmal, um Erkundigungen über die arabischen Sklavenhändler einzuholen. Sie waren die eigentlichen Machthaber Innerafrikas. Der belgische Major Francis de Dhanis beseitigte später deren Herrschaft, wobei Wissmann im deutschen Tanganjika/Njassa-Seengebiet die Operationen des Belgiers flankierte (1893). Machtverlust des Deutschen Reiches im Kongo Bereits zwei Wochen nach Abschluss der Kongokonferenz setzte sich in Frankreich die populäre »Revanchepartei« wieder durch. Sie wollte sich durch eine Politik unter dem Motto »vom Rhein zum Kongo« nicht ablenken lassen. Die »Boulanger-Krise« – der neu ernannte französische Kriegsminister Georges Boulanger trat als Befürworter Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2006 15
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