Zeitschrift Militärgeschichte [Heft 03/2006]

Hermann von Wissmann
pa/dpa
Hermann von Wissmann wurde am 4. September
1853 in Frankfurt/Oder geboren.
Sein Vater war preußischer Regierungsrat.
Wissmann besuchte die Berliner Kriegsschule
und gehörte dem dortigen Kadettenkorps
an. Ab 1874 studierte er an der Universität
Rostock Naturwissenschaften, Geographie
und Ethnologie. 1881/82 durchquerte er
Äquatorialafrika von West nach Ost und erforschte
von 1883 bis 1885 im Auftrag von
König Leopold II. die spätere belgische Kolonie
Kongo. Nach einer erneuten Reise durch
Afrika 1886/87 baute Wissmann als Reichskommissar
für Deutsch-Ostafrika zwischen
1889 und 1891 eine Schutztruppe auf, mit der
er die Küstenaraber und Sklavenhändler im
Krieg um die Herrschaft im Lande besiegte.
Für seine Verdienste wurde Wissmann vom
deutschen Kaiser geadelt und zum Major befördert.
1895/96 schickte er als Gouverneur
Oberst Lothar von Trotha, der 1904 durch die
Massakrierung der Herero in Deutsch-Südwestafrika
bekannt werden sollte, auf Expedition
ins Landesinnere und befriedete
Deutsch-Ostafrika während einer neuen Krise
durch Autorität und Diplomatie. 1896 kehrte
Hermann von Wissmann aus gesundheitlichen
Gründen nach Deutschland zurück. Er
starb 1905 bei einem Jagdunfall.
Bernhard Chiari
ckens profitierte, gab angesichts der
deutsch-französischen Koalition nach
und gestand die Internationalisierung
von Kongomündung und Kongostrom
zu, ebenso wie die Übertragung der
Landeshoheit und -verwaltung an den
»internationalen« Kongo-Freistaat.
Die Konferenz von Berlin gab ganz
Afrika zur Kolonialisierung durch europäische
Mächte frei und legte dafür die
Regeln fest. Europäische Konflikte sollten
möglichst nicht in Afrika fortgeführt
werden (Art. 10 der »Kongoakte«). Darüber
hinaus wurde ganz Zentralafrika,
wenn die Interessen mehrerer Staaten
aufeinander trafen, unbeschadet seiner
politischen Aufteilung wirtschaftlich
als »Kongo-Freihandelszone« für
alle Teilnehmer des Kongresses geöffnet.
Deutschland hatte zu diesem Zeitpunkt
bereits in West-, Südwest- und
Ostafrika Fuß gefasst und ließ sich
dort Schutzgebiete international garantieren.
Es machte seine Interessen
allerdings nur mäßig geltend, da Bismarck
– zu Recht, wie sich zeigen sollte
– den Verwaltungs- und Sicherungsaufwand
als unverhältnismäßig hoch
einschätzte. Mit dem freien Zugang in
ein Gebiet, in dem überwiegend andere
Mächte die Kosten für Erschließung
und Landfrieden trugen, war er dagegen
überzeugt, »etwas Bedeutendes
und Haltbares gemacht zu haben«.
Deutsche Kongoforscher
Die deutsche Mitbestimmung am Kongo
ließ Bismarck durch Expeditionen
der DAG demonstrieren, die er kontrollierte
und bei Eigenmächtigkeiten
fallen ließ. Von 1884 bis 1886 erforschten
die Leutnante Richard Kund und
Hans Tappenbeck sowie der Botaniker
Richard Büttner den Kongo flussaufwärts.
Die wichtigsten Unternehmungen
verbinden sich aber mit dem
Namen Hermann von Wissmann, der,
nach ersten Expeditionen 1881/82, in
den Jahren 1884/85 für den Kongo-Freistaat
den Bereich des Kasai erforschte,
wo er die Stadt Luluabourg (heute
Kananga) gründete. Die besondere
Bedeutung dieser mit dem deutschen
Kronprinzen und Bismarck abgesprochenen
Mission lag darin, dass sie trotz
Beauftragung durch König Leopold
unter der deutschen statt der kongolesischen
Flagge erfolgte, um die Internationalität
der Kongo-Unternehmungen
zu demonstrieren. Als letzter bedeutender
deutscher Kongoforscher führte
nach Wissmanns Erkrankung der
Stabsarzt Ludwig Wolf den Auftrag zu
Ende. 1886/87 durchquerte Wissmann
das Kongobecken ein weiteres Mal,
diesmal, um Erkundigungen über die
arabischen Sklavenhändler einzuholen.
Sie waren die eigentlichen Machthaber
Innerafrikas. Der belgische Major
Francis de Dhanis beseitigte später
deren Herrschaft, wobei Wissmann im
deutschen Tanganjika/Njassa-Seengebiet
die Operationen des Belgiers flankierte
(1893).
Machtverlust des
Deutschen Reiches im Kongo
Bereits zwei Wochen nach Abschluss
der Kongokonferenz setzte sich in
Frankreich die populäre »Revanchepartei«
wieder durch. Sie wollte sich durch
eine Politik unter dem Motto »vom
Rhein zum Kongo« nicht ablenken lassen.
Die »Boulanger-Krise« – der neu
ernannte französische Kriegsminister
Georges Boulanger trat als Befürworter
Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2006
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