Zeitschrift Militärgeschichte [Heft 03/2006]

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Die Goldene Bulle Kaiser Karl IV.
von 1356 bildete ein wichtiges
Grundgesetz des Reiches für die
nächsten 450 Jahre.
Franzosen« 1804 bedeutete einen »modernen«
Legitimitätsanspruch: Er war
der »Retter« der Nation, die ihm zum
Kaiser erhob. Auf dem Höhepunkt seiner
Macht, nach den Siegen von Ulm,
Austerlitz und Jena 1805/06, verkörperte
der Korse nicht nur gleichsam den
»Kriegsgott selbst« (Clausewitz), sondern
ordnete auch Deutschland neu.
Demgegenüber wirkte das Alte Reich
überlebt. Seine großen Territorialmächte,
allen voran Österreich und Preußen,
hatten sich längst verselbständigt.
»Deutsche Stämme«
als untaugliche Kategorie:
Goldene Bulle 1356
An der Spitze des Heiligen Römischen
Reiches Deutscher Nation stand der
Kaiser. Mit der Krönung Ottos I. 962
war bewusst an den Frankenkönig Karl
den Großen und dessen Anspruch als
Erneuerer des (west-)römischen Kaiserreiches
angeknüpft worden. Karl
hatte sich 800 von Papst Leo III. zum
Römischen Kaiser krönen lassen.
Neben dem burgundischen und dem
italienischen Teil bestand das Reich
aus den Stammesherzogtümern Bayern,
Franken, Sachsen, Schwaben und
Thüringen. Im 13. und 14. Jahrhundert
setzten die Schwächung der Zentralgewalt
und die Stärkung der Regionalgewalten
ein. Die königslose Zeit, aber
auch das Auftreten von König und Gegenkönig
warfen die Frage auf, wer
denn berechtigt sei, einen Kandidaten
für das Amt des Kaisers aufzustellen
und zu wählen. Die im Jahr 1356 erlassene
Goldene Bulle Kaiser Karls IV.
gab die Antwort für die nächsten 450
Jahre. Sieben Kurfürsten wurden per
Reichsgesetz definiert, die zur Wahl
des Kaisers berechtigt waren. Statt
der Stammesherzöge waren dies nun
drei geistliche Würdenträger: die Erzbischöfe
von Köln, Mainz und Trier.
– sowie vier weltliche Herrscher: der
König von Böhmen (der einzige dieses
Ranges), der Pfalzgraf bei Rhein (Kurfürst
von der Pfalz), die Kurfürsten von
Brandenburg und Sachsen. 300 Jahre
später kamen Bayern (1623/28) und
Hannover (1692) als Kurfürstentümer
dazu. Die alten Stammesherzogtümer
waren verkleinert und verändert worden.
Der Aufbau von Landesherrschaft
und künftiger Großmächte geschah in
den Markgrafschaften, so etwa in der
Mark Brandenburg (Preußen) und der
»ostwärtigen Mark« (Österreich).
Der deutsche König wurde auf Lebenszeit
gewählt, der Titel war nicht erblich.
Erst die Weihe durch den Papst
verlieh dem deutschen König die Kaiserwürde.
Den Kurfürsten mussten jeweils
Wahlversprechen in Form von
Rechten, Ländereien oder schlicht Geld
gemacht werden. Seit Maximilian I.
nannte sich er neugewählte König
auch »Erwählter Römischer Kaiser«,
die Krönung durch den Papst entfiel
fortan – von einer Ausnahme (Karl. V)
abgesehen. Tatsächlich war die Kaiserwürde
von 1438 bis 1806 fast durchgängig
fest in den Händen der habsburgischen
(Erz-)Herzöge von Österreich,
die ab 1526 gleichzeitig Könige von
Böhmen waren. Als Erben des größten
Territorialbesitzes verfügten die
Habsburger über eine Hausmacht, die
sie mit den Mitteln versah, die Königswahl
der Kurfürsten in ihrem Sinne zu
beeinflussen. Allerdings war es einigen
von ihnen gelungen, eine Standeserhöhung
zu erlangen, was zunächst nur
außerhalb des Reichsgebietes möglich
war: So trugen zeitweise der sächsische
Kurfürst die polnische, der hannoversche
ab dem 18. Jahrhundert die englische
Königskrone; seit 1701 kam der
brandenburgische Kurfürst als »König
in Preußen« dazu. Auch benachbarte
Groß- oder Regionalmächte wie
Frankreich, Schweden und Dänemark
spielten ihre Rolle im Reich, da sie in
Personalunion ihrer Herrscher über
Reichsterritorien verfügten und deshalb
in den Reichsgremien unmittelbar
ihre Interessen vertreten konnten
– natürlich auch bei der Kaiserwahl.
Die Sieben Kurfürsten vor dem Kaiserthron. Links die drei geistlichen, rechts die
vier weltlichen Kurfürsten. Kolorierter Holzschnitt aus H. Schedel, Liber chronicarum,
Nürnberg 1493; Sign. Inc. 119, fol. 183 v, 184 r, Herzogin Anna Amalia
Bibliothek, Weimar, Stiftung Weimarer Klassik.
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Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2006
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