Zeitschrift Militärgeschichte [Heft 03/2006]

Zweierlei Untergang
Unabhängig vom Reich und zum Teil
eben gegen das Reich war spätestens
nach dem Siebenjährigen Krieg (1756–
1763) Preußens Aufstieg zur europäischen
Großmacht geglückt – wenn
auch auf Abruf. Friedrich II. verkörperte
geradezu den aufgeklärten Absolutismus:
Als »erster Diener seines
Staates« entsprach er dem neuen Ideal
des durch Leistung legitimierten Monarchen.
Nicht prunkvolle Schlösser
und Hofzeremoniell bildeten den Kristallisationspunkt
seiner Herrschaft,
sondern die Bürokratie und vor allem
das stehende, gedrillte und meist siegreiche
Heer. Neben persönlichen Fähigkeiten,
rücksichtslosen Ambitionen
und purem Glück lag der Grund
für Friedrichs Erfolg in einem höheren
Grad der inneren Kohäsion seines
Territoriums. Der absolutistische Staat
setzte sich gegen das ältere Modell des
Ständestaats durch.
In allen größeren Reichsterritorien
voll zogen sich eine Fülle von Reformen
in der Binnenorganisation: in Verwaltung,
Heer und Bildungswesen.
Da mit wurden althergebrachte ständische
Rechte nach und nach zurückgedrängt.
Ende und Anfang: 1806 und die
»Deutsche Frage«
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Am 5. November 1757 siegte König Friedrich II (1712 + 1786) bei Roßbach über
die Reichsarmee und die französische Armee. Kupferstich, 1801, von Johann
Friedrich Bolt (1769–1836).
Mit der Französischen Revolution 1789
vollzog sich ein grundlegender Wandel.
Viele Projekte der Reformabsolutisten
wurden von der französischen Regierung
und ab 1799 von Napoleon umgesetzt.
Zugleich aber wurde die Nation
als Trägerin des Staates begriffen und
die Bevölkerung für die Armee mobilisiert,
um die revolutionären Errungenschaften
zu sichern. Dem zunehmend
ausgehöhlten und von starken Einzelterritorien
durchsetzten Reich war nun
ein Nachbar entstanden, dessen administrative
und militärische Effizienz an
der Spitze der Möglichkeiten der Zeit
stand; dies alles gepaart mit einem
Machtwillen, dem nichts Gleichwertiges
gegenüberstand. Das Deutschland
links des Rheins fiel mit dem Frieden
von Lunéville 1801 an Frankreich. Zusammen
mit dem »Reichsdeputationshauptschluss«
von 1803 bedeutete dies
das Ende vieler weltlicher und aller
geistlichen Reichsstände. Die weltlichen
Fürsten links des Rheins wurden
territorial entschädigt oder entschädigten
sich selbst auf Kosten der geistlichen
Reichsstände. Im Inneren dieser
Staaten begann mit der Säkularisierung
der Sturm auf die Besitzungen der Kirchen
und Klöster; im Reich wurden
Reichsklöster und Hochstifte »verstaatlicht«.
Während der folgenden Jahre erfolgte
die »Mediatisierung« der meisten
Reichsstädte, Reichsritterschaften
und Reichsdörfer, also deren Einverleibung
durch die Flächenstaaten. Der
vielzitierte »Fleckenteppich« des Reiches
war durch den verlorenen Krieg
des Reiches gegen Frankreich »bereinigt«
worden. Mit der Auflösung der
Reichsstände war ein wichtiger Teil der
traditionellen Hausmacht des Kaisers
vernichtet worden. Langfristig profitierten
davon sowohl Frankreich als
auch die »modernen« deutschen Staaten.
Auf dem Höhepunkt napoleonischer
Macht zerbrach jedoch nicht nur
das Alte Reich, sondern auch das alte
Preußen. Es hatte sich am rücksichtslosesten
auf Kosten des Reichs profiliert.
Nun steuerte es sich in einen militärischen
Konflikt hinein, den es nur
zertrümmert überlebte. Aus dem ersten
Koalitionskrieg (1792–1797) war
Preußen 1795 mit dem Frieden von Basel
vorzeitig ausgeschert. Mit der Zusicherung
der Rheingrenze an Frankreich
konnte sich Preußen sogar nun
der Aufteilung Polens widmen und damit
sein Territorium erheblich erweitern.
Mit dem Ausgreifen Frankreichs
über den Rhein, besonders der Besetzung
Kur-Hannovers und der preußischen
Gebiete Ansbach-Bayreuth einerseits,
dem preußischen Schwanken
zwischen Frankreich und der Koalition
andererseits verspielte es jedoch bald
jede Glaubwürdigkeit. Nachdem sich
der russische Zar im Herbst 1805 lange
persönlich, aber vergeblich um ein
preußisch-russisches Bündnis bemüht
hatte, zog er an der Seite Österreichs in
den Krieg, der am 2. Dezember 1805 mit
der Niederlage von Austerlitz endete.
Der Friede von Preßburg läutete 1805
die letzte Runde des Alten Reiches ein.
Am 1. Januar 1806 wurden Bayern und
Württemberg durch Napoleons Gnaden
zu Königreichen erhoben. Sie und
14 andere Reichsstände erklärten die
Zugehörigkeit zum Reich für beendet
und gründeten am 12. Juli 1806 den an
Frankreich angelehnten »Rheinbund«.
Ihm schlossen sich bis 1808 insgesamt
20 weitere deutsche Staaten an.
Wie im Alten Reich existierte auch im
Rheinbund eine Kontingentsarmee. Sie
umfasste nun 63 000 Mann, die sich aus
den einzelnen Armeen speisten, und
sie hatte für die napoleonischen Feldzüge
Truppen zu stellen. Ausbildung,
Einsatz, Kriegsverfassung und Anfänge
einer allgemeinen Wehrpflicht orientierten
sich am französischen Vorbild.
Nur Österreich, Preußen, Hessen
und Braunschweig traten dem Rheinbund
nicht bei, waren aber zeitweilig
Verbündete Frankreichs. Auf ein Ultimatum
Napoleons hin legte der letzte
»deutsche« Kaiser am 6. August 1806
die Kaiserkrone des Heiligen Römischen
Reiches Deutscher Nation nie-
8 Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2006