LA KW 04

E IN FAHRENDER RITTER
An einem Tag quer durch Amerika und zurück
Panama, ein Land mit großer geografischer, historischer und wirtschaftlicher Bedeutung
Mit der Aussage, ich hätte Amerika vom Pazifik bis zum Atlantik
und retour in einem Tag geschafft, verwunderte ich damals
viele meiner Freunde. Sie fragten mich, ob ich die Strecke
„im Düsenjet“ zurückgelegt hätte. Aber nein, es war im Auto
und das ist nur in Panama möglich.
Von Eduard Meze
An der engsten Stelle zwischen
Nord- und Südamerika ist der Wasserweg
gerade einmal 70 Kilometer
breit. Damit war es der ideale Platz,
um den Spaniern das bolivianische
Silber und Inka-Gold Richtung
Europa in die Heimat zu bringen.
Panama Stadt wurde an der pazifischen
Küste gegründet, die Festung
Portobelo auf der karibischen Seite.
Dazwischen wurden die Transporte
auf den Rücken der Esel ausgetragen.
Dass der damalige Reichtum
viele Neider hervorrief, ist nicht zu
verleugnen – viele Seeräuber, allen
voran Sir Francis Drake, überfielen
die Stadt sowie die Galeonen. Diese
Machtspielchen hielten einige
Jahrhunderte an, bis es zu einem
Ereignis im fernen Afrika kam: Die
Eröffnung des Suezkanals im Beisein
des Sultans, Kaiser Franz Josefs und
der (verspäteten) Oper „Aida“. Nun
keimte auch in den Köpfen der Amerikaner
die Idee, über den Isthmus
von Mittelamerika aus einen Kanal
zu bauen. Damit wollte man die lange
und gefährliche Fahrt rund um
Südamerika und das gefürchtete Kap
Hoorn vermeiden. Zwei Varianten
standen dabei zur Debatte: Einerseits
erwägte man einen Kanal durch Nicaragua
unter Ausnützung des großen
Nicaragua-Sees. Andererseits gab
es Überlegungen, eine Wasserstraße
durch die damalige kolumbianische
Provinz Panama zu schaffen.
DER WEG ZUR UNABHÄN-
GIGKEIT. Als es zur Abstimmung
im Senat kam, befand sich auf den
Tischen eines jeden Senators eine
Briefmarke Nicaraguas – darauf abgebildet
ein Gebirge mit einem rauchenden
Vulkan. Abschreckend für
die Senatoren, in dieser gefährlichen
Gegend einen Kanal zu bauen. Mit
diesem kleinen Trick war die Entscheidung
gegen Nicaragua und für
Panama gefallen. Kolumbien weigerte
sich allerdings, sowohl einen
Landstreifen des eigenen Territoriums
sowie den Kanal an die USA abzutreten.
Die USA griffen daraufhin
zu einem Mittel, das sie in ihrer Geschichte
des öfteren anwandten: Ein
Volksaufstand in Panama, der von
den USA unterstützt wurde, sollte
zur Lösung des Problems beitragen.
Das Land erklärte seine Unabhängigkeit
und erfüllte alle Forderungen der
Amerikaner. Unter großen Mühen
wurde der Kanal schließlich gebaut.
Offizielle Eröffnung fand keine statt,
Grund dafür war der Erste Weltkrieg.
STEUERPARADIES. Eine Besonderheit
des damaligen Schiffbaus
ist auf den Panama-Kanal zurückzuführen:
Da es mehrere Schleusenanlagen
gab, wurde eine einheitliche
Größe für Schiffe festgelegt – die
PAX-Klasse, die bis zur Jahrtausendwenden
das Maß fast aller Schiffe
war. Erst als nach 100 Jahren das
Kanalgelände an Panama selbst fiel,
wurden neue, größere Schleusen errichtet
– seither gilt die Super-PAX
Klasse. Der neue Staat Panama hatte
nun zwar den Kanal, die Zone sowie
die Einnahmen kamen allerdings den
USA zugute. Deshalb suchte man
andere Einnahmequellen und so
wurde Panama zum Steuerparadies.
Einerseits erfolgte dies durch das sogenannte
„Ausflaggen“: Viele Reeder,
darunter auch der griechisch-argentinische
Reeder „Onassis“, ließen sich
in Panama registrieren und sorgten
dafür, dass das Land zum größten
Schiffsbesitzer der Welt wurde, obwohl
viele dort registrierte Schiffe nie
in Panama anliefen. So etwas gibt es
auch heute noch: Auf Fidschi sah ich
mit meiner Frau Steffi den riesigen
Frachter „Forom VI“ mit rot-weißroter
Flagge und Heimathafen Wien.
Dass es dorthin über die Donau kam,
ist klarerweise unwahrscheinlich –
ein reiner Steuertrick also. Auch in
Odessa in der Ukraine fand ich ein
Schiff mit Heimathafen Addis Abeba:
Die Hauptstadt Äthiopiens liegt
allerdings auf rund 2300 Metern Seehöhe
und hat, wie das gesamte Land,
keinen Meeresanschluss. Neben der
Sache mit den Flaggen wurden auch
Briefkastenfirmen immer häufiger
nach Panama transferiert. Vor einigen
Jahren konnte man vieles über die
„Panama-Papers“ in den Nachrichten
hören und lesen. Aus den genann-
Rund 13500 Hochseeschiffe durchfahren jährlich eine der wichtigsten Wasserstraßen
der Welt, die Durchquerung des Kanals erfordert höchste Präzision bei der
Navigation.
Fotos: Eduard Meze
Panama ist ein Bild der Gegensätze – während Panama City eine großstädtische
Skyline sein Eigen nennt, wechselt das Bild direkt hinter der Stadtgrenze in fast undurchdringlichen
Dschungel. Rund drei- bis vier Mal so hohe Niederschlagswerte
wie im Tiroler Oberland begünstigen hierbei das Pflanzenwachstum.
Die Grenzbrücke zwischen Panama und
Costa Rica ist mittlerweile vorrangig
für Fußgänger passierbar, nur in Einzelfällen
überquert ein Fahrzeug den
Fluss Sixaola, eine Eisenbahn wagt sich
schon länger nicht mehr hierüber.
ten und vielen weiteren Gründen ist
das Land ein wunderbares Beispiel
von Gegensätzen: Urwald und Re-
Im Bild die Büste von Ferdinand de
Lesseps, als Erbauer des Suezkanal
noch erfolgreich, beim Bau des
Panamakanals jedoch aufgrund von
Planungsmängeln, Krankheiten, Bestechung
und unzähliger technischer
Schwierigkeiten gescheitert.
genwald einerseits und Hochhäuser
andererseits. Unterm Strich aber ein
wahrlich zu empfehlendes Reiseziel.
RUNDSCHAU Seite 26 27./28. Jänner 2021