Die Malteser Zeitung 1/2024

verschwunden, in Portugal lebte dieser Orden als
Christusorden weiter und verbreitete sich durch
die portugiesischen Entdeckungen an den Küsten
anderer Kontinente. Auch der Heilige Stuhl schuf
einen päpstlichen Christusorden, der diese alte
Kreuzform der Templer aufnahm.
Das Malteserkreuz
Die Pilgerkreuze in der Grabeskirche in Jerusalem,
die beim Abgang zur Helena-Kapelle in den
Felsen eingeritzt wurden, werden oft als Beleg für
die frühe Form der Malteserkreuze herangezogen.
Dabei handelt es sich eher um wohlwollende
Interpretationen. Alle Kreuze sind mehr oder
weniger gelungene Variationen des Jerusalemkreuzes
und unter den verschiedenen christlichen
Gruppen und Völkern gebräuchlich. Selbst der
Schlussstein eines Bauwerks des Ordens in Akkon
zeigt ein übliches Tatzenkreuz.
Kairo:
Koptisches
Museum.
Ursprünglich war das Zeichen des Ordens, ein
weißes Balkenkreuz, das sich bis heute im Orden
als Zeichen seiner Souveränität und damit seiner
völkerrechtlichen Stellung erhalten hat. Dies geht
auf Papst Alexander IV. zurück, der im Jahre 1259
diese Form als für den Kriegsdienst gebräuchlich
festlegte. Die Supraweste der Komture zeigen
das weiße Kreuz auf rotem Grund. Dennoch ist
das achtspitzige Kreuz bekannter und unter der
Bezeichnung Malteserkreuz fest in der Heraldik
verankert. Die Annahme, dass die Kreuzform von
den Kaufleuten aus Amalfi, die das erste Hospiz
in Jerusalem gründeten, von ihrem Stadtwappen
übernommen worden war, lässt sich nicht verifizieren.
Es dürfte eher umgekehrt gewesen sein.
Noch heute zeigt das Stadtwappen von Amalfi
ein weißes Malteserkreuz auf blauem Grund.
Das heute so geläufige achtspitzige Kreuz wird
erstmals vom Generalkapitel 1489 unter Großmeister
Pierre d‘ Aubusson als verpflichtend
auf dem Gewand zu tragendes Kreuz der Ritter
erwähnt: „ … damit sie eingedenk sind im Herzen,
das Kreuz Christi zu tragen, geschmückt mit
den acht Tugenden, die sie begleiten.“ Die acht
Spitzen weisen somit auf die acht Tugenden der
Seligpreisungen der Bergpredigt (Mt 5, 3–12) hin
und so werden sie bis heute bei der feierlichen
Ordensaufnahme angesprochen.
Die genaue Ausformung des Ordenskreuzes begann,
als die Besitzungen, Priorate, Balleien und
Komtureien immer wesentlicher für das Selbstverständnis
der Ritterorden wurden. Das Spätmittelalter
entwickelte eine spirituelle Glanzzeit
betreffend Ethik und Verantwortung. Das 17. und
18. Jahrhundert zehrten vom Glanz der Leistungen
der Vergangenheit.
Die Gemälde und die musikalischen Aufführungen
am päpstlichen Hof in Rom sind
aufschlussreich: Alle geistlichen (Ritter-)Orden
bemühten sich, ihre Ordenstracht ins rechte
Licht zu rücken. Rangfragen – zum Beispiel dazu,
wer wo in Prozessionen geht oder welche Plätze
bei öffentlichen Darbietungen eingenommen
werden – waren nun sehr wichtig. Die exklusive
Verwendung des Kreuzes war aber durch den
französischen Hof gebrochen. König Heinrich III.
begründete den Hl.-Geist-Orden, der zum ersten
Mal 1578 das Kreuz als Symbol zeigte. Bis dahin
war dieses Symbol den geistlichen Ritterorden
vorbehalten gewesen; dynastische Orden hatten
weltliche Symbole gezeigt, etwa ein Hosenband,
einen Zopf, einen Elefanten oder das Goldene
Vlies.
Die Staatsflagge
und die Fahne
der Hilfswerke
des Malteserordens
am Magistralpalast
in Rom.
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