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EDITORIAL Volker Karow Chefredakteur Editor in Chief Zuversicht überwiegt Confidence prevails Zehn Prozent mehr Aussteller, fast ein Viertel mehr Besucher als vor zwei Jahren und eine insgesamt gute Stimmung auf der <strong>ALU</strong>- MINIUM-Messe in Düsseldorf <strong>–</strong> man könnte meinen, die Aluminiumwelt ist rundum in Ordnung. Und in der Tat: Die Perspektiven der Branche bleiben mittel- und langfristig aussichtsreich. Dem Werkstoff Aluminium werden von unterschiedlichsten Seiten global überdurchschnittliche Wachstumsraten in den kommenden Jahren bescheinigt, der Trend zum verstärkten Einsatz des Leichtmetalls im Transportsektor, im Bauwesen und Maschinenbau, in der Verpackung usw. ist ungebrochen und wird sich in Zukunft eher noch verstärken. Daran ändert auch die in jüngster Vergangenheit wieder aufflammende Diskussion um den wachsenden Einsatz von CFK-Bauteilen in Autos und Flugzeugen nichts. Selbst wenn sich die CFK-Nachfrage in den kommenden zehn Jahren verzehnfacht, stehen dann 400.000 Tonnen einer Nachfrage nach Primäraluminium gegenüber, die heute schon rund 42,5 Mio. Tonnen beträgt und sich in zehn Jahren voraussichtlich fast verdoppelt haben wird. Wie sagte ein Branchenvertreter auf der Messe dazu: „Ich bin total relaxed, was diese Entwicklung betrifft.“ Auf kurze Sicht ist jedoch nicht alles eitel Sonnenschein für die Branche. Die Weltwirtschaft kühlt sich merklich ab, die Wachstumsprognosen für dieses und das kommende Jahr werden seit einiger Zeit regelmäßig nach unten korrigiert. Und auch Chinas Wirtschaft schwächelt: Deren Wachstumsdynamik nimmt seit rund zweieinhalb Jahren von Quartal zu Quartal weiter ab, für 2012 erwartet die Asian Development Bank ein Wachstum von insgesamt 7,7 Prozent. Das klingt für europäische Ohren beeindruckend, ist aber für die wirtschaftliche Entwicklung Chinas eher grenzwertig. Für den Aluminiummarkt bedeuten diese Aussichten, dass der Aluminiumpreis im kommenden Jahr nachfrageseitig wohl keine spürbare Unterstützung erfahren wird. Die LME-Lagerbestände sind mit rund fünf Millionen Tonnen nach wie vor exorbitant hoch (die weltweit gesamten Lagerbestände sind vielleicht doppelt so hoch), diversen Hüttenschließungen stehen zahlreiche Ausbauprojekte gegenüber. Niedrige Aluminiumpreise entlasten zwar die Verarbeiter, wenn aber das wirtschaftliche Umfeld nicht stimmt, ist der Aluminiumkonjunktur nicht viel geholfen. Dies alles ist auch den handelnden Akteuren der Branche bekannt, und dennoch ist von Krisenstimmung nichts zu spüren. Das stimmt zuversichtlich. Ten percent more exhibitors, almost a quarter more visitors than two years ago and on the whole a good atmosphere at the <strong>ALU</strong>- MINIUM fair in Düsseldorf, could make one think that all is well in the world of aluminium. In fact, the medium and long term prospects of the sector remain promising. From various quarters above-average growth rates are anticipated for aluminium over the next ten years, the trend toward increased use of the light metal in the transport sector, in building and construction, mechanical engineering and the packaging industry, etc. remain unbroken and, rather, is likely to intensify in the future. In this respect nothing is changed by the recently rekindled discussion about the growing use of carbon-fibre-reinforced (CFR) plastic components in automobiles and aircraft. Even if the demand for CFR components were to increase tenfold over the coming decade, the 400,000 tonnes this would amount to compares with a demand for primary aluminium which now already totals some 42.5 million tonnes and is likely to almost double over the same 10-year period. As a representative of the aluminium industry said at the fair: “I am totally relaxed so far as that development is concerned.” In the shorter term, however, not all is pure sunshine for the branch. The world’s economy is cooling off substantially, growth forecasts for this year and next have for some time regularly been corrected downwards, and even China’s economy is slowing down: for about two and a half years its growth dynamics have decreased quarter on quarter and for 2012 the Asian Development Bank expects growth to total 7.7 percent. To European ears that sounds impressive, but it is rather borderline for China’s economic development. For the aluminium market these prospects mean that next year the aluminium price will probably not enjoy any detectable support from the demand side. With about five million tonnes London Metal Exchange stocks are still exorbitantly large (total worldwide stocks are perhaps double that amount), while a number of smelter closures contract against numerous enlargement projects. It is true that low aluminium prices make life easier for processors, but when the economic environment is not right that is not much help to aluminium trading. The protagonists in the aluminium industry are well aware of all this, yet there is no discernible mood of crisis. This augurs well for the future. <strong><strong>ALU</strong>MINIUM</strong> · 11/2012 3