LA REPÚBLICA DE LOS SUEÑOS

los lugares de diversión. Traen con ellos el olor del mar, el entusiasmo
de grandes proyectos o grandes negocios. En ocasiones,
ocurre que seducidos por el clima, la catedral o el tranquilo
ritmo de la vida, se demoran entre nosotros, echan raíces y se
instalan definitivamente. Otros –al partir–, se llevan con ellos
e s p o s a s , a las encantadoras hijas de nuestros comerciantes,
fabricantes y hoteleros. Gracias a esta clase de lazos, los capitales
extranjeros son a menudo invertidos en nuestras empresas y
alimentan nuestra industria.
Por lo demás, la vida económica de la ciudad se desarrolla
–desde hace años–, sin crisis ni sobresaltos. La industria azucar
e r a alimenta con su dulce arteria a tres cuartas partes de la
población. Asimismo, la ciudad posee una célebre fábrica de
porcelana, que se enorgullece de una tradición larga y acendrada.
Trabaja para la exportación y, además, cada inglés, antes de
regresar a su país, se vanagloria encargando un servicio compuesto
de distintas piezas de color marfíl, adornadas con vistas
de la catedral y la ciudad, pintadas por las alumnas de nuestra
escuela de bellas artes.
En resumen, nuestra ciudad es próspera, bien administrada y,
como otras ciudades de este país, mantiene un justo equilibrio
entre el sentido de los negocios, el gusto por el confort y ciertas
ambiciones no desprovistas de esnobismo. Las mujeres
hacen ostentación de su elegancia, los hombres imitan el t r e n
de vida de la capital, manteniendo aquí –no sin esfuerz o – , u n
asomo de vida nocturna con ayuda de algunos clubs y cabarets.
El juego de cartas se populariza. Incluso las damas se sienten
tentadas y casi todas las noches nos encontramos en una de las
elegantes mansiones de nuestros amigos, ante la mesa de juego,
prolongando las partidas hasta la madrugada. En este terreno,
también, la iniciativa la lleva Eliza: intenta justificar su pasión
apelando a nuestro prestigio social, que exige, al parecer, frecuentes
salidas, si no queremos quedarnos al margen. Yo sé
muy bien que, en realidad, sucumbe al encanto de esa frívola
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