revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

LIDERAZGO GUARANÍ EN TIEMPOS DE PAZ Y DE GUERRA... 135
la frontera oriental ante la amenaza lusitana, función que durante la segunda
mitad del siglo XVII se consolidó ante esos ataques extranjeros.
La defensa con armas durante los primeros años, como puede observarse,
estaba dirigida específicamente hacia los ataques portugueses, ya que
otro tipo de amenazas como las de las etnias «no reducidas», no requerían
el uso de dichos armamentos según puede inferirse del testimonio de los
propios jesuitas…
«… a los infieles aunque muy vecinos poco le temen ya en las reducciones,
porque siendo más numerosas éstas, y pudiendo convocar a
otras cercanas, con armas de fuego, caballos y lanzas, no hay fuerza en
los gentiles para que presuman vencerlos; y por esto los más solicitan
amistad con las reducciones, y los que no la quieren se retiran cuanto
más lejos pueden...» 46 .
Recordemos además, siguiendo el testimonio de Jarque y Altamirano,
estas milicias eran un medio para propagar la evangelización de «infieles»,
ya que el principal modo con que se los ganan, es «corriendo sus tierras los
padres misioneros» que envía el padre superior 47 . Para realizar esta labor se
empleaba la «tan buena milicia» que poseen las reducciones, de las cuales
deben destacarse los armamentos que manejaron, las estrategias empleadas
y las acciones que desarrollaron, a fines de comprender su importancia en
estas tierras.
Ahora bien, en conjunto no sólo defendieron estas milicias a las reducciones
jesuíticas de los constantes ataques externos, fueran por parte de indios
«no-reducidos» o de los portugueses; sino que rápidamente se constituyeron
en uno de los cuerpos armados mejor instruidos de la región, al punto
tal que eran convocadas de forma frecuente por los gobernadores del Paraguay
y de Buenos Aires, para llevar a cabo distintas actividades. Muchas
de esas acciones permitieron en gran medida la supervivencia de ciudades
como Asunción, Buenos Aires, Corrientes y Santa Fe.
Sirva de ejemplo que entre los años 1637 y 1735, la gobernación de
Buenos Aires solicitó el servicio de los indios de las reducciones jesuíticas
en 41 oportunidades, implicando un total de 38.798 indios; mientras que
46 JARQUE, Francisco y ALTAMIRANO, Diego Francisco: Las misiones jesuíticas en
1687. El estado que al presente gozan las Misiones de la Compañía de Jesús en las
provincias del Paraguay, Tucumán y Río de la Plata. Academia Nacional de la Historia-Union
Académique Internationale, Buenos Aires, 2008 [1687]. p. 60.
47 Ibídem, p. 115.