revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

SAN LUIS, 1780: LA BATALLA DE FUERTE SAN CARLOS 245
defensa, pero se lanzaron sobre la estacada con gran furia. El estruendo de
los cañones y el fuego de fusilería de los defensores mantuvieron a raya a los
asaltantes durante todo el combate 54 . Parte de los indios, viendo la consistencia
de las defensas de la ciudad, se retiraron de la lucha, en especial Sacs
y Renards, no así Wabasha y sus sioux, que persistieron en su ataque durante
varias horas sin ningún resultado práctico. Los canadienses, sin exponerse en
ningún momento, prefirieron dejar hacer a los indios. Según Leyba, el momento
más delicado del combate se produjo cuando las mujeres y los niños,
angustiados por el ruido de los disparos y los gritos de los indios, comenzaron
también a chillar. Al creer que algo les estaba sucediendo, los hombres
que se batían en la estacada estuvieron a punto de abandonar sus puestos y
«sólo el heroico coraje —escribe Leyba— impidió que las armas cayeran
de las manos de los padres de familia» 55 . Las tácticas utilizadas por los
indios, haciendo continuas fintas sobre distintos puntos de la estacada, exasperó
a buena parte de los defensores, que pidieron permiso para abandonar
sus puestos y perseguir a los atacantes. Sin embargo, Leyba no lo autorizó
porque era consciente de la superioridad numérica de los enemigos y sabía
que la intención de éstos era atraer a los defensores hacia los bosques para
tener la oportunidad de acabar con ellos y forzar la entrada en la población.
El ataque, que desde el principio había adolecido de falta de coordinación
y escaso ardimiento por parte de algunas tribus indias y de los canadienses,
languideció por la tarde 56 . Una vez que los indios vieron que no
podían entrar en la ciudad, se esparcieron por el territorio circundante saqueando
y destruyendo los campos que fueron encontrando. Algunos granjeros
no habían abandonado sus propiedades y estaban cultivando maíz con
sus esclavos negros cuando se efectuó el ataque 57 . Sin atender las urgencias
de Leyba, no se habían resguardado en la ciudad, quizás porque creyeron
que la guerra no iba con ellos o que sus granjas no eran el objetivo de los
británicos. Sin embargo, los indios no hicieron distinciones y dejaron los
campos sembrados de cadáveres de hombres y bestias. «Qué espectáculo
tan horrible, —relata Leyba— ver esos pobres cuerpos cercenados en pie-
54 AGI, Papeles de Cuba, Sig. CUBA, 193A, fol. 644v y ss.
55 Leyba y los españoles fueron difamados en un poema satírico titulado Chanson de
L’Année du Coup, supuestamente compuesto por Jean Baptiste Truteau, un comerciante
de pieles. La indignación en San Luis fue alimentando la imaginación de sus
habitantes, de forma que llegaron a creer que «Leyba había clavado varios cañones,
que había ordenado a los paisanos cesar el fuego y volver a sus casas y, cuando no
obedecieron, les había disparado con un cañón. Otros decían que los ingleses le habían
sobornado y que Cartabona se había escondido en un altillo durante la lucha».
VAN RAVENSWAAY / O’CONNOR: Op.cit. p. 47.
56 Ibídem pp. 42-43.
57 EDWARDS / HOPEWELL: Op.cit. p. 267.