revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

SAN LUIS, 1780: LA BATALLA DE FUERTE SAN CARLOS 249
Esta versión de los sucesos, ampliamente difundida por la tradición oral,
fue la que prevaleció en los libros de historia norteamericanos durante el
siglo XIX . Sin embargo, los historiadores de la última centuria, analizando
la documentación de los archivos españoles y estudiando el contexto temporal
y espacial en el que se dieron los hechos, han dado una explicación que
parece cuadrar más con lo que realmente pudo suceder en San Luis aquella
primavera de 1780.
La acusación de traición, por ejemplo, ha sido explicada por el hecho de
que en febrero de 1780, un marchante de Cahokia llamado Charles Gratiot,
envió un barco de armas y municiones a Prairie du Chien para comerciar
con los indios. Gratiot tenía la autorización de las autoridades americanas y
españolas para realizar ese negocio —una práctica usual de los comerciantes
de la región—, y por entonces no se sabía nada de la proyectada expedición
británica, ni mucho menos que esos suministros acabarían en manos de las
fuerzas que más tarde atacarían San Luis . De hecho, Gratiot fue también
acusado de traidor, aunque no se pudo demostrar que hubiera mantenido
contactos con los británicos en este asunto. Aunque se apunta que Leyba no
gozaba de la misma popularidad que sus antecesores por haberse mostrado
mucho más firme en la regulación del comercio, también aprovechó su cargo,
al igual que Piernas o Cruzat, para aumentar sus ingresos tomando parte
en el negocio de los mercaderes locales. Pero de ahí a vender suministros
oficiales en beneficio propio había un largo trecho.
También, a causa de la enfermedad que le llevó a la muerte, se tachaba
a Leyba de hombre débil, mientras que su hipotética inacción a la hora de
preparar la defensa de la ciudad y durante el mismo combate era fruto de una
concupiscencia «en tal alto grado como para aturdir su entendimiento» .
Es cierto que Leyba estuvo achacado por una larga enfermedad ya que, al
menos desde principios de mayo, se hace escribir las cartas por su secretario
francés excusándose de no poder hacerlo de su propia mano. Esta enfermedad,
de la que desconocemos su naturaleza, le habría causado una gran debilidad,
aunque no por ello habría que achacarle un carácter débil. De hecho,
todas las relaciones suelen mencionar que Leyba se dejó ver en el combate
y que llegó a dirigir con eficacia uno de los cañones de la torre. En cuanto
al cargo de no haber organizado la defensa, a las cartas oficiales habría que
remitirse. Las obras de fortificación, mínimas teniendo en cuenta la escasez
de fondos recabados, se realizaron en un grado suficiente para conseguir
repeler el ataque, y los refuerzos de Santa Genoveva llegaron a tiempo por
la previsión del oficial español.
Por otro lado, la buena relación con los indios dependía totalmente de
los regalos que se les hacía. Leyba continuó con la política de su antecesor