revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

SAN LUIS, 1780: LA BATALLA DE FUERTE SAN CARLOS 247
La expedición británica a San Luis había fracasado, así como un ataque
menor practicado de forma simultánea sobre Cahokia por Ducharme y 300
indios 59 . Hesse y sus hombres remontaron el río Ilinueses a la espera de
la llegada del capitán Langlade, el oficial canadiense que traía refuerzos
para emprender una segunda acometida sobre San Luis que nunca se dio. El
número de bajas por parte española rondó los 100 hombres entre muertos,
heridos y prisioneros (una cantidad apreciable teniendo en cuenta el total
de habitantes), mientras que se desconoce con exactitud las bajas de los
británicos y sus aliados indios, una cantidad difícil de calcular debido a la
heterogeneidad de fuerzas y la disgregación de parte del contingente tras el
fracaso ante San Luis 60 .
El 8 de junio, Leyba elevó a Gálvez un detallado informe de la batalla,
excusando la tardanza en escribir por la enfermedad que desde hacía tiempo
le afectaba. Días después, autorizó que un centenar de hombres de la milicia
de San Luis, al mando del teniente Picote de Belestre, se uniera a las fuerzas
americanas del capitán Montgomery, segundo de Clark, para realizar una
expedición de castigo contra los Sacs y Renards en sus asentamientos del
río Ilinueses. Enfermo y con su prestigio por los suelos, Leyba moría el 28
de junio de 1780 61 .
Sin duda, Leyba se había convertido en el chivo expiatorio de todas las
desgracias que habían acaecido recientemente en la ciudad. Los habitantes
de San Luis recordaron el esfuerzo financiero que habían realizado en una
materia que competía a las autoridades españolas, cuyo gobierno parecía
haberles abandonado. Además, había habido cierta confusión en el combate
y el intento de ocultar información por parte de Leyba, así como su supuesto
comportamiento le fue agriamente reprochado. Se le acusaba también
de traición y connivencia con los británicos. En una carta firmada bajo el
seudónimo de «El amigo de la virtud y la verdad» y remitida al gobernador
Gálvez el 19 de junio de 1780, se explican los sucesos de forma que Leyba
salía muy mal parado:
«Después de mil amenazas reiteradas, después de mil avisos que han
sido absolutamente menospreciados; viéndonos en una culpable seguridad,
sabiéndonos por otra parte sin municiones de guerra y dispersos en parte
59 Nombre dado en algunos lugares al Real de a 8 español, moneda de plata también
conocida como Peso.
60 Medida antigua de distancia equivalente a la distancia que puede recorrer a pie una
persona en una hora, y que se fijó en España en 20.000 pies o 5,57 kilómetros.
61 Medida todavía usada en Canadá y que equivalía a 100 perchas de 18 pies, es decir,
alrededor de 60 metros.