revista de historia militar nº 11o - Portal de Cultura de Defensa ...

228
GERMÁN SEGURA GARCÍA
terrestre frente a las posesiones más septentrionales de la Nueva España.
Precisamente, en esta zona tan expuesta del Imperio español se había creado
en 1776 una subdivisión administrativa bajo el título de Comandancia General
de las Provincias Internas (que abarcaba desde California a Texas), y
que tenía por misión coordinar la defensa de un inmenso espacio salvaje y
promover la expansión española desde el río Grande hasta enlazar con los
establecimientos de la cuenca del Misisipi-Misuri. La Luisiana no formó
parte de las Provincias Internas ni tuvo dependencia alguna del virrey de
Nueva España, pero sí de la Capitanía General de Cuba desde que en 1766
fuera creada la Intendencia de Nueva Orleans.
La Alta Luisiana y el puesto de San Luis de Ilinueses
Uno de los jalones más importantes del dominio español en el alto valle
del Misisipi fue la consolidación del asentamiento de Paincourt 9 , más conocido
como San Luis de Ilinueses. Hasta 1764, el pueblo de Santa Genoveva
(también llamado Misera 10 ) era el único emplazamiento al oeste del Misisipi
en la región, 2.000 kilómetros aguas arriba de Nueva Orleans. En ese año,
el francés Pierre Laclède inició la instalación de un puesto comercial 100
kilómetros al norte de Santa Genoveva para canalizar el tráfico de pieles
hacia Nueva Orleans y hacer frente a la competencia británica del Canadá.
Muchos franceses de los asentamientos al este del Misisipi (p.e. Cahokia,
Kaskaskia y Prairie de Rocher) cruzaron el río cuando el territorio pasó a
manos británicas, convirtiéndose en súbditos de la monarquía española e
incrementando la población de San Luis y Santa Genoveva.
Los esfuerzos españoles por controlar la Alta Luisiana se inician en 1767
cuando el gobernador Antonio de Ulloa envía una expedición a la confluencia
del Misisipi y del Misuri (30 km al norte de San Luis) para establecer allí
dos fuertes: «El objeto de esta expedición es la preservación para S.M de los
reales dominios que le pertenecen, y mantener con los salvajes las mismas
buenas relaciones y acuerdo que los franceses han sabido preservar… Hay
9 «Este nombre se originó de la circunstancia que siempre había habido escasez de
«artículos de vida» en los primeros tiempos de la ciudad, y cazadores y comerciantes
que venían de la región de Wabash [afluente del Ohio], deseando reabastecerse de
provisiones, al hacer la compra se daban cuenta del poco pan que obtenían por su
dinero, y en revancha de lo caro de este artículo, confirieron a la ciudad el mote de
Pain Court (escaso de pan)». EDWARDS, Richard – HOPEWELL, Merna: History
of St. Louis. Saint Louis, 1860, p. 271.
10 Al igual que en el caso de Paincourt, el nombre de Misera deja entrever la escasez y
las privanzas que debieron padecer los primeros pobladores de estos asentamientos.